– Спасибо, – смутилась Рита. – Очень стильно, мне нравится.

Рита улыбалась, и у нее было прекрасное настроение. Она давно уже не чувствовала себя такой счастливой. На нее смотрел довольный Денис и его глаза излучали доброту и свет. В руках он опять вертел какую-то замысловатую деталь, но как только к ней потянулся любопытный нос Лисички, Тихомиров переместил свою руку с тонкими длинными пальцами собаке на голову и стал нежно поглаживать ее по шерсти. Сердце Риты сжалось от нежности.

– Денис, ты очень доходчиво объясняешь все, – похвалила она инженера. – Я немного боялась, что не разберусь, но напрасно. А ведь думала, что «поплыву», – призналась она.

– Ну что ты! – ухмыльнулся Денис. – Напрасно ты волновалась об этом, ты не «техник», но не растерялась от подробностей. Молодец! Видела бы ты лицо Ноэла, когда я впервые встретился с ним, – усмехнулся он. – Вот кто тогда «поплыл» от моих слов!

– Ты тоже ему что-то объяснял? – улыбнулась Рита.

Ей показалось забавным, что их командира, такого умного, всезнающего и многоопытного Закари Ноэла, смог запутать Денис.

– Ага, – расплылся в улыбке Тихомиров, – я ему рассказывал общий принцип работы моего принтера. Видела бы ты выражение его лица! – рассмеялся он. – Ты знаешь…

Рита больше не слышала ни слова из того, о чем говорил Денис. Хорошее настроение мгновенно испарилось, и сердцем вновь завладела черная тоска. В глазах у Риты все потемнело, а улыбка застыла на ее губах. Слова о принтере вернули Риту к жестокой действительности…

– С тобой все хорошо? – услышала она тревожный голос Дениса. – Ты вся побелела…

Рита моргнула и заставила себя разлепить губы:

– Я в порядке, спасибо. Мне надо идти…

– Нет, погоди! – резко возразил Денис. – Ты выглядишь, как мумия. Я принесу тебе кофе, – он сбегал к принтеру и через минуту протянул ей горячий стаканчик. – На, пей.

Рита, не чувствуя обжигающей жидкости, машинально глотала кофе и мечтала поскорее убраться восвояси, лишь бы не видеть Дениса, который суетился вокруг нее, что-то обеспокоенно бормоча.

– Ты в порядке? – спросил он Риту спустя несколько минут.

За это время она, и правда, успела прийти в себя и успокоиться. Рита неожиданно для себя даже успела подумать над заданием Стерлинга и принять решение. Почему-то оно сейчас далось ей легко и быстро.

«Я сделала выбор, – подумала Рита про себя, – как это было просто… Почему мне понадобилось столько времени, чтобы все понять?»

– Спасибо, я в порядке. Денис, – обратилась она к инженеру, – а скажи, твой принтер – это правда что-то необыкновенно новое в технологии печати?

– Тебе, правда, интересно? – поинтересовался Денис. – У тебя такой странный голос…

– Конечно. Мне очень интересно, как оцениваешь свое изобретение ты сам, – постаралась как можно спокойнее произнести Рита.

– Наверное, это нескромно – так говорить… но эта технология на порядок опережает те, что существуют сейчас. Она может круто изменить расположение сил на всей земле.

– И что ты собираешься с ней делать? – Рита пристально посмотрела на Дениса. – Ты же не продашь ее «Глобал Принт»?

– Это исключено, – помотал Денис головой. – Я не собираюсь продавать ее никому – ни Корпорации, ни кому-то еще!

– Будешь прятать?

– Я еще ничего не решил, Рита. Это очень сложный вопрос, – Тихомиров серьезно посмотрел на девушку, и она увидела в его глазах тревогу.

– Понимаю… большая ответственность, – кивнула Рита головой. – Не дай бог, технология попадет в нерадивые руки.

Денис просто сидел и молча смотрел на свою собеседницу. Рита почувствовала, что больше не может выносить счастливого вида Тихомирова и решила, что ей надо закончить этот разговор и уйти из мастерской.

– Ну что ж, хотя бы ты можешь пользоваться своей технологией сам, – вымученно улыбнулась она. – Потому что у тебя руки – самые что ни есть честные. И уж точно, что от этого никто не пострадает и не разрушится мировая экономика… До свидания, Денис, – попрощалась она, – спасибо за отлично проведенное время.

– И тебе, Рита! Ты извини, мне тут в голову пришла идея, я … понимаешь, мне надо подумать немного, ничего? – немного спутанно произнес Тихомиров.

– Конечно. И мне надо идти. Да и голова разболелась, и еще с Сарой встретиться надо…

Рита поняла, что Денис ее не слушает. Инженер о чем-то глубоко задумался и отключился от окружающего мира. Он только машинально покивал ей головой и махнул рукой на прощанье.

«Это даже к лучшему, – подумала Рита, тихо выходя из мастерской, – он так мил, что мне стоило бы неимоверного труда с ним проститься… навсегда».