«Какая странная штука – жизнь, – повторил про себя Ноэл слова Леко Чичича. – Имел ли я право вмешиваться в судьбы людей? – подумал Зак, и уже в который раз понял, что не сможет с уверенностью ответить на этот вопрос. – Я знаю лишь одно, что если бы случай не свел меня с Сарой, я не был бы так счастлив, как сейчас. И если я могу сделать то же самое еще для двоих на этой Земле, то почему нет? – нашел себе оправдание он. – Время покажет».

Успокоив свою совесть таким объяснением, Ноэл переключился на текущие вопросы. Итак, что они имеют?

«Подытожим наши задачи, – прикинул Зак. – Первое, как в сложившейся обстановке использовать на благо проекта подвернувшегося под руку Энтони Миллза? Второе, параллельно попробуем понять, что ему известно о ваших похождениях в Бразилии, и что это дает? Третье, каким образом в Корпорации узнали обо мне? Ведь Кагава сообщил, что меня ищут. Ну, Миллз, ясное дело ищет, но он это делает в частном порядке, так сказать, – уточнил про себя Ноэл, – о его махинациях в «Глобал Принт» никто не знает. Во всяком случае, в это хочется верить. Тогда как они узнали обо мне?»

Оставались еще четвертая задача – это безопасность Мвиты в Эрге, и самая главная, пятая – подготовить план борьбы с «Глобал Принт».

«Да, – вспомнил Ноэл, – еще бы не мешало разобраться с расстановкой сил в САНТС. Надо поискать себе внутри союзников и поостеречься недоброжелателей. Это тоже непростой вопрос, – вздохнул Ноэл. – Это уже сколько их набежало, шесть? Психологи говорят, больше семи задач даже самый талантливый человек не может решать одновременно… Ну, тогда и до кучи – седьмая! А именно – как разрешить моральную проблему Риты Шандор, и заодно вывести из под удара Тихомирова? Позволить ей строчить доклады руководству, делая вид, что ни о чем не догадываюсь? Да бог с ними, докладами. А если Леко прав, и она испортит себе жизнь… и Денису? – Ноэл нахмурился. – Все задачи важны, но начинать, похоже, надо с последней», – решительно подумал Зак.

Он не понаслышке знал, как опасно загонять человека в угол. А поскольку тут еще мог пострадать Тихомиров, то Ноэл ни при каких раскладах не мог допустить, чтобы этот коварный план был реализован. Еще бы понимать, чей это план…

«Ох-ох, – сокрушенно вздохнул Зак, – что же все так сложно завернулось-то? Справлюсь ли я со всем этим?»

А ведь как было просто, когда он жил в Кили, вспомнил Ноэл. Казалось, это время была давно-давно, лет десять назад, а не каких-то полгода. И как же сильно изменилась его жизнь за это время!

Сара, чмокнув Ноэла в щеку, упорхнула в свою мастерскую. Они с Тихомировым затеяли очередной технический диспут, и сегодня собирались выяснить, кто же победит в состязании. Вчера эти двое орали и спорили чуть ли не до драки, отстаивая друг перед другом свои идеи. Тихомиров приводил свои доводы, а Сара – свои. Так и не найдя выхода, они отложили спор до утра. И сейчас Сара «жаждала крови» и собиралась взять реванш.

Проводив счастливую супругу влюбленным взглядом, Зак вздохнул, уселся в свое кресло и погрузился в глубокие раздумья. Он понимал, что надо срочно разруливать ситуацию с Ритой Шандор, но для этого ему надо было знать, кому из руководителей в САНТС он мог доверять. Обстоятельства заставляли Закари искать настоящих союзников среди «святых», а не тех, кто формально исполняет свои обязанности по этому проекту, на самом деле преследуя какие-то другие, возможно, чисто личные, цели.

О том, что все не так гладко в стане друзей, Заку стало понятно уже давно. Во время многочисленных оперативных совещаний он постоянно замечал конкуренцию между координаторами Николичем и Эриксоном. Она проявлялась весьма неявно, но Ноэл был знатоком в подобных делах и остро чувствовал напряжение между сослуживцами.

Чтобы найти своего противника в стане САНТС, Ноэл пошел, что говорится, «от противного» и постарался ответить на следующие вопросы: первое – кому выгодно, чтобы Ноэл не выполнил свою задачу, и второе – кто жаждет получить технологию Тихомирова. Это один и тот же человек или разные?

«Начнем с координатора Николича, – решил Ноэл. – Понимаю его ревность. Позиции у них с Эриксоном равны, но в операции «Империя» у него всего лишь «вторая скрипка». Он может действовать на свой страх и риск, чтобы принизить достижения Эриксона и показать себя перед Кагавой.

Следовательно, Николичу имеет смысл заполучить Тихомирова и его технологию. И помогать нам в войне против Корпорации, на первый взгляд, невыгодно. Ведь помогая, он «льет воду» на мельницу Эриксона, так как именно тот руководит со стороны САНТС этой операцией.

Какие могут быть возражения? – задумался Зак. – Допустим, Николич – патриот своей организации и бессребреник, и служит САНТС из чувства долга и по убеждениям. Может такое быть? – Ноэл замялся, но все-таки вынес свой вердикт, – да!»

Однако Зак понимал, что не все так очевидно, как иногда кажется. Возможно, ему еще придется поменять свою точку зрения насчет Дэниша Николича. А это станет понятно только тогда, когда он рассмотрит всех «подозреваемых».

«Так, кто у нас следующий? Томас Эриксон. Ему нужна победа над Корпорацией – ведь это он руководит операцией со стороны САНТС. Ему невыгодно противостоять мне. Если только у Эриксона нет каких-то еще, более важных, задач, – определился Зак. – Какие это могут быть задачи? – задумался он. – А черт его знает!»