Прежде чем ответить, Александр посмотрел на друга очень внимательно. Он попытался глазами проникнуть глубже, заглянуть Змею в душу. Но натолкнулся на искусственно созданную, высоченную ледяную стену и вернул взгляд на дорогу.

– Жила… – глухо произнес одно слово Лис, давая понять, что данная информация закрыта.

– Толстая? Долго искал? – не унимался Евгений, чувствую родную для себя тему смерти.

– Тебе так важно? Каратель в крови никогда не дремлет и не дает покоя?

– Не важно, но интересно, – нисколько не обидевшись на вопросы, просто ответил Змей. – Не хочешь, не говори.

– Очень жирная и пригрелась давно. Выяснял про мразь почти целый год. Нашел, убедил все рассказать и настоял на скором переходе в иной мир, – нехотя, не вдаваясь в подробности, поведал Лис и снова замолчал.

– Ясно. Не напрягаю больше.

Тишина вернулась и прижала людей своей безмолвной тяжестью. Время будто замедлило неумолимый бег, а кинолента жизни застыла на определенном стоп-кадре. Через десять минут запустил особый «кинофильм» Лис. Видимо вопросы в голове постоянно кружились, покалывая и требуя ответов. Любопытство толкало изнутри, пробивая внутренний заслон, и тогда вопросы сами прорывались наружу.

– Те люди или их последователи, кто казнил шамана, наверняка проверяли могилу время от времени. Думаю, они увидели, что могила разрыта, а амулет исчез. Искали тебя? – разрывая тугое затишье, Лис с улыбкой крутанул рулем, чтобы встряхнуть начинающего дремать Змея.

– Примерно через год пришли три взрослых мужика. Вечером в сквере меня отловили. Забрать камень и прикончить хотели. Энергию смерти я безошибочно почувствовал сразу. Открыто и нагло подошли, видимо не знали, что Хозяюшка мне силу дала. А может вообще не верили в дар и не думали, что пацан малолетний противостоять им сможет.

– А он смог?

– Я их драться между собой заставил, – холодно блеснул глазами Змей. – Жестко в тот вечер они бились, как в своей последней битве. На смерть зубами друг друга рвали, словно звери…

– Убил их? – взволнованно встрепенулся Александр.

– Нет. Не стал до конца доводить, снял команду. Не вынес, жалко стало. Сейчас бы и глазом не моргнул, а тогда не смог. Так и оставил их там лежать, в собственной крови и с седыми волосами от пережитого ужаса. Сам не знаю, что они видели в мысленных кошмарах.

– Не появлялись больше?

– Нет. Забрала их Хозяюшка.

– Не понял. Ты же их отпустил, – вопросительно развел руками Лис.

– Я отпустил, а она нет… – без каких-либо эмоций в голосе заявил Змей. – Только через несколько лет узнал дальнейшую судьбу тех людей. Один повесился через месяц после событий. Другой под поезд попал, а третий утонул. В течение короткого времени все трое быстренько покинули наш мир.

– Серьезная у тебя крыша. Мне бы тоже… – попытался пошутить Лис, но натолкнулся на ледяной, остро-колкий взгляд друга и продолжать не стал.

– Не все темы пригодны для шуток, – назидательно изрек Евгений и приложил к губам указательный палец.

– Да, понял я, понял, – смиренно согласился Александр и целиком погрузился в управление вездеходом.

Весь остаток пути до вертолета они провели молча. И подумать им было о чем.

Скоростной вертолет завелся, как только пилот увидел выползающие из подлеска вездеходы. Соосные винты равномерно разрезали воздух, наполняя окрестности особым механическим гулом. Парни встревоженными муравьями выскочили из вездеходов и занялись рутинной работой. Они сноровисто проверили и дозаправили наземную технику, а затем погрузились в вертолет. Два бойца остались на земле, им предстояло перегнать вездеходы на ближайшую базу хранения.

– Четко все делают, – перебивая звук вертолета, прокомментировал увиденное Змей.

– Профи, – сжато ответил Лис и отошел к двум водителям, отдать заключительные распоряжения.

Пара минут, и вездеходы тронулись в путь, а винтокрылая машина поднялась в воздух.

– Куда направляемся? – прокричал закономерный вопрос Змей, почти вплотную приближая голову к уху нового друга.

– На военный аэродром, а оттуда в Москву, – с серьезным видом ответил Александр, но рассказывать больше ничего не стал.

Змей ответ Лиса принял и видя, что тот не настроен на беседу, спрашивать больше ничего не стал.

Поблескивая серебристыми боками на солнце, вертолет развернулся и устремился на запад, унося своих пассажиров навстречу неизвестности…

Москва

Большой темно-серый коттедж, настороженно прячась за высоким забором, загадочно манил узкими светящимися окнами на верхних этажах. Толстые стены, рубленные углы и четыре угловые башни. Стоя среди высоких корабельных сосен, он походил на таинственный средневековый замок. У каждого человека довольно мрачный с вида дом вызывал свои ассоциации. Одних он привлекал и притягивал с первого взгляда, а других непременно отпугивал одним своим готическим видом. Истинную атмосферу данного места могли почувствовать лишь считанные единицы людей.