Лестницу мы с Виолой миновали без приключений, спуск в подвал по темной лестнице проделали в тишине, как вдруг я услышала шаги и голоса. Ви округлила испуганные глаза и чуть не вскрикнула. Не успела. Я быстро прижала ее к себе и закрыла рот ладонью. Мужчины шли наверх, значит сейчас обнаружат пропажу.

Я толкнула дверь в подвал, и она поддалась с легким скрипом, не представляю, что было бы, окажись она заперта! Смело шагнула в темное помещение с сырым затхлым воздухом, ведя за собой дрожащую Ви. Только прикрыла за нами дверь, как наверху послышался топот ног. Погоня! В противоположной стороне захламленного подвала брезжил свет — это дверь, через которую я пришла и наш путь на свободу.

– Нам туда. — я указала Виоле направление. — Бежим скорее.

И мы побежали.

Но на пол пути вход в подвал перекрыла крупная мужская фигура. И это была не помощь…

– Попались. — прозвучал голос главного, отдававшего приказы Бари и Сэму. — Все же выследила, стерва… - и он сделал шаг вперед.

Я еще могла прорваться. Если бы была одна… Но моя правая рука сжимала хрупкую ладошку Виолы, и я метнулась назад. Вот только по лестнице уже спустились Сэм и Бари… Оставалось принимать бой. Я толкнула Виолу в сторону в проход между грудами хлама, и стала отступать следом, не поворачиваясь спиной к преследователям.

Они приближались медленно и молча, как стоя хищников, загнавших добычу в ловушку, из которой ей уже не уйти.

Я уже отступила почти к самой стене подвала, но в спину потянуло холодом. Сквозняк с запахом речной тины.

– Здесь лаз, — чуть слышно прошептала Виола.

– Давай в него. Я за тобой.

Она замешкалась лишь на мгновенье, бросив испуганный взгляд на приближающихся мужчин и меня, и нырнула в темный лаз.

– Уходят! — крикнул главный, и мужчины бросились вперед с быстротой гончих.

Но вот сильная захламленность помещения сильно помешала маневренности, а я успела вытянуть руку вперед, выпуская из серебряного браслета маленький дротик. Сэм споткнулся на бегу и стал заваливаться на пол, теряя сознание и с грохотом обрушивая вслед за собой груду хлама. Это затормозило остальных похитителей, заставило насторожиться.

– Миссис Ирвин! — раздался крик Виолы откуда-то снизу. Голос дрожащий, но не испуганный, а значит она достигла дна и никого не встретила.

Я полезла в лаз ногами вперед, держа наготове оружие.

– Миссис Ирвин? — раздалось уже почти рядом.

В этот момент светлое пятно лаза перекрыла тень. Кто-то лез следом, молча сопя, как Винни-Пух. Вот бы он так же застрял! И желательно на полпути, чтобы Пятачок с Кроликом не смогли вытянуть его за лапки… В кромешной темноте никто не смог бы разглядеть коварной улыбки на моем лице. Я еще немного проползла назад и вниз и застыла, ожидая «глупого медведя». Промахнуться в этом узком лазе было невозможно, и когда я выпустила дротик, Пух взвыл, пронзительно, на одной оборвавшейся ноте, словно сотни пчел отомстили разом незадачливому любителю меда. Обмякшее в бессознательном состоянии тело перекрыло лаз, как для оставшегося преследователя, так и для нас.

Внизу была кромешная тьма. Я наощупь нашла и обняла дрожащую девушку. Переступила — под ногами захлюпало.

– Виола, ты можешь создать небольшой огонек?

Через несколько секунд подземелье осветил неровный тусклый магический свет. Под нашими ногами хлюпала грязь. Это не дело! Я наклонилась и начала расшнуровывать ботинки.

– Обопрись на меня и обувай мои ботинки. Носки бросай здесь.

Моя обувь была велика девушке на пару размеров. Такие изящные ножки нужно нежить в бальных туфельках! Почти босиком она по этому холодному болоту далеко не уйдет, а нам надо выбираться.

Мы шли по единственному тоннелю в слабом свете магического светлячка уже полчаса. Виола часто спотыкалась в моих ботинках, наверняка, ее ноги давно были сбиты в кровь. Девушка устало и часто дышала, но не жаловалась. Мои ноги замерзли в склизкой холодной жиже. Пару раз я наступала на что-то острое, и теперь при каждом шаге порезы горели огнем. Хуже всего были редкие прикосновения каких-то существ. Я молила, чтобы это были всего лишь крысы, а не змеи, гигантские мокрицы или сороконожки.

Наконец, воздух стал свежее, потянуло рекой и рыбой. Это приободрило, и мы прибавили шагу. С каждым поворотом тоннеля становилось светлее. На радостях, я не сразу обратила внимание на хлюпанье. Очень осторожное. Кто-то шел со стороны реки.

У тоннеля было только два выхода, и один из них — через дом похитителей. Мне все же придется вступить в бой…

Я жестом указала Виоле оставаться в тени за поворотом тоннеля, а сама, осмотрев и подготовив браслет, тихо вынырнула навстречу приближающимся шагам.

Это был он.

Мужчина дышал часто и шумно, еле сдерживая эмоции, его светлые волосы пребывали в непривычном беспорядке, а в глазах бушевало зеленое пламя.

– Ты нашел меня! — вырвалось из моей груди хрипло, с облегчением.