– Скорее, это служебное задание, — прервал его Грэйвил. — Мы допросили выжившего похитителя. Личность мага ему не известна, так же, как и кто его сообщники в кругах аристократии. Но, что любопытно, в качестве жертв маг всегда тщательно выбирал девушек из магических семей и подходили ему единицы.

– Мы считаем, что Виола еще в опасности. — перебил взволнованный Эдгар, но сразу же замолчал под сердитым взглядом Грэйвила.

– Сегодня ночью мы уезжаем. Официальная версия — леди Виола поехала на побережье к тетке поправить здоровье. Вы — будете сопровождать ее в качестве компаньонки. Я выезжаю с вами, но неофициально.

– Понятно, — заключила я. — Будем ловить на живца. Виола — приманка, я — телохранитель-оперативник, вы находитесь в засаде для контрудара. У меня только два вопроса: мы справимся в случае нападения? И что будет, если маг найдет себе новую жертву в городе?

– Справимся. — Грэйвил криво усмехнулся и встал с кресла, давая понять, что разговор подходит к концу. — А наши коллеги проследят за обстановкой в городе. В случае чего — мы сможем вернуться на калистре за несколько часов. Я заберу тебя в полвторого ночи. Пакуй чемоданы.

– Хм. Похоже, у меня проблема.

– Что еще, Хэлен?

– У меня нет чемодана, — мой чемодан на колесиках совсем не подходил для поездок по Миноре, а в спортивную сумку вместился бы только один костюм. Местная мода требовала слишком много лишней ткани.

Чемодан мне выдала Альмера. После того, как Эдгар вкратце поведал ей о случившейся беде с Виолой и моей роли в ее спасении, мою хозяйку словно подменили. Из падшей женщины я вновь превратилась в ее глазах в благородную леди, доблестно охраняющую покой граждан Минворда. Днем и ночью!

С Гиви я успела перекинуться парой слов, пока паковала чемодан. Хорошо, что он смог прийти сегодня. Я не могла уехать из города, не предупредив его.

И теперь, когда над просторами Миноры брезжил первый рассвет, разрезая алым лучом низко клубящийся над полями туман, мы ехали прочь из столицы в сторону побережья. Виола спала на заднем сидении, укрытая теплым пледом, а я смотрела в окно и с интересом разглядывала пейзаж за окном.

Сразу, как калистра покинула пределы Минворда, Грэйвил трансформировал ее в арахноидальную форму, и теперь этот монстр двигался в несколько раз быстрее, шустро перебирая восемью мохнатыми лапами, срезал путь через поля напрямую и часто удалялся от основной дороги, осознанно или интуитивно выбирая самый короткий маршрут.

Я устала за последние пару суток. Можно было бы тоже вздремнуть, но сон не шел. Присутствие Грэйвила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, будоражило, словно организм чего-то ждал.

Я не сразу заметила, что калистра уже битые полчаса семенит лапами исключительно по дороге. Бросила взгляд на Грэйвила, но залипла на инопланетный пейзаж, проплывающий с его стороны дороги: до самого горизонта тянулась пустошь, ровное поле, лишенное малейшего, даже самого хилого деревца. Да что там! Не было даже травы или мха. Только камни, серый песок или пыль. Местами — просто растрескавшаяся серая почва. Вдоль дороги попадались металлические столбы метра полтора в высоту, с встроенными мигающими зелеными кристаллами.

Грэйвил заметил мой интерес и остановил калистру.

– Не желаешь немного размять ноги? — спросил он, но не дожидаясь моего ответа покинул салон и закурил.

Я вышла на свежий воздух и встала рядом, вдыхая аромат его сигары. Невероятно, но прошла каких-то пара месяцев, как я, застряв в Ригоре, выкурила последнюю сигарету, а тяга к никотину исчезла полностью.

– Хочешь? — спросил Грэйвил, словно уловил ход моих мыслей. Дым его сигары мне нравился, но я лишь криво улыбнулась одними уголками губ.

Ему не нужен был мой ответ. Грэйвил затянулся последний раз и выкинул сигару на растрескавшуюся землю. Одной рукой мужчина быстро притянул меня к себе, крепко прижав за талию, другая рука легла на мой затылок, сгребла и потянула вниз волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в его глаза. Он наклонился ко мне, его губы застыли в каких-то паре сантиметров от моих, полураскрытых в предвкушении. Усмехнувшись, он медленно выдохнул густой дым дорогой сигары в мои полураскрытые губы. Я не могла отвести взгляда от его начинающих темнеть глаз, жадно втягивала в себя дым с нотками вишни и специй, пьянея от отравленного воздуха, который только что был внутри него. А потом его губы накрыли мои в жестком, подчиняющем поцелуе.

– Привыкай, миссис Ирвин, — сказал он, оторвавшись от моих губ, но обнимать не перестал. — По легенде — мы молодожены. Теперь я — мистер Ирвин! — он закатил глаза и почти беззвучно рассмеялся. — Ужас! На что только не пойдешь ради конспирации. Как тебе моя новая внешность?

– Великолепно! Только я не совсем уловила, что конкретно изменилось?

Я слегка отстранилась, пытаясь внимательней разглядеть мужчину. Это был все тот же Грэйвил.

– Как же! Твой новоявленный супруг — пухлый румяный брюнет. — Грэйвил уже вовсю потешался надо мной. — Словно постаревший и располневший Тимал. Я старался! Ну что, похож?