Поэтому визиту я очень обрадовалась.

Виола весь вечер пересказывала последние события в поместье Римтвордов. О том, что «брачный сезон», к неудовольствию кузин и к ее собственному удовольствию, был сорван, и гости разъехались. О том, как замечательно она провела время в кругу близких родственников. Да-да, Виола очень любила свою родню, но большое скопление народа ее утомляло. О том, как ухаживал за ней Колин Маркел.

Здесь я не удержалась и вопросительно посмотрела на Грэйвила. Он был невозмутим. Поэтому я успокоилась. Было бы неприятно осознавать, что весь интерес молодого мага к подруге ничто иное, как прямое распоряжение шефа.

В конце вечера мне все-таки удалось перекинуться парой фраз с Эдгаром. От него я узнала, что Грэйвил сразу же после моего признания изъял у него все записи, которые он вел со мной первое время. Радовало министра только то, что весь инцидент остался в полной тайне. Записей, конечно, жалко, но это гораздо лучше, чем полностью загубленная репутация и скандал в министерстве. Тем более что ввиду последних событий он и так не в фаворе.

Альмера покинула столицу по настоятельной рекомендации Грэйвила еще неделю назад. Хм… Об этом он мне тоже не говорил.

Теперь дом миссис Линвор стоит пустым, но зону перехода для меня Эдгар откроет сразу же, как будут готовы новые артефакты, где-то через месяц.

Дни тянулись монотонно, превращая меня в биоробота по оцифровке печатной информации. Я перестала испытывать удовольствие от изучения новых областей магических знаний. Что толку? Магии во мне не было ни капли. Мои утренние пробежки ограничивались садом, Грэйвил всегда сопровождал меня. Я так и не разобралась, какую роль в эти часы он играл: тюремщика или охранника.

Тренировать меня он тоже не перестал. Хотя смысла в этом уже не было — к расследованию и оперативной работе меня больше не подпускал. О ходе расследований тоже не рассказывал.

Он мне не лгал. Просто не отвечал на вопросы. Это убивало меня даже сильнее бездействия.

Через две недели я уже готова была лезть на стены от тоски.

Зато теперь я могла точно сказать: любимого мужчины, роскошной жизни и умопомрачительного секса для счастья недостаточно! По крайней мере мне.

– Сегодня готовься, — как-то раз сказал Грэйвил во время обеда.

– К чему? — я посмотрела на него немного удивленно.

– У лорда Итона прием. Мы пойдем туда вместе.

– И в качестве кого туда иду я? — вопрос был совсем не невинный. Я прекрасно осознавала всю скандальность ситуации.

– В качестве моей пары. Мне кажется, тебе надо немного развеяться, ты засиделась дома, — он отодвинул мой стул, помогая встать из-за стола. — Ты должна быть самой красивой.

Я уже упоминала, что не люблю приемы в высшем аристократическом обществе? Я еще не представляла насколько!

Пятьдесят две минуты сорок одна секунда. Столько длился мой заплыв в этом «бассейне с ядовитыми тварями».

– Чувствуешь, Хэлен, все эти эмоции? — шепнул Грэйвил мне на ухо, пока мы шли поприветствовать хозяина вечера, пробираясь через большой зал приемов, который был переполнен аристократами.

Если честно, мы не пробирались. Толпа перед нами расступалась, осыпая раболепными улыбками Грэйвила и… меня! Но за лицемерными масками слишком явно ощущались страх, презрение, ненависть.

Я шла среди этой роскошно одетой толпы в платье, цвета грозового неба, лиф которого был расшит золотистыми камнями и нитями, напоминающими всполохи молний. На моей груди висела баснословно дорогая подвеска в виде изящной неяды, инкрустированная золотистыми камнями с синими всполохами внутри. На Земле точно нет аналогов. А распущенные волосы сдерживал тонкий обруч, украшенный такими же камнями.

Я видела дам, которые едва сдерживали себя в желании наступить на мой шлейф. Истинные повадки высшего общества Минворда напоминали поведение большой гоп-компании, любившей тусить за гаражами в Загорске. Случайно зашедшему на их территорию подростку могло не поздоровится. В лучшем случае у него бы отжали деньги и телефон. Я всегда спокойно ходила по гаражному кооперативу одна. При моем появлении компания всегда вела себя тихо. Если я появлялась в момент грабежа очередной жертвы, ее отпускали с тихим «Сегодня тебе повезло» и гоп-компания быстро сливалась. И это не потому, что я была мегакрута и не боялась их. Не потому, что у меня была монтировка, и первым двум нападающим я успела бы выбить зубы. Просто за мной стояли брат и Михалыч, которые почти постоянно находились в своем сервисе в этом же кооперативе. И вся округа это знала. А связываться с двумя бывшими спецназовцами, у одного из которых был посттравматический синдром, дураков не было.

В Минворде тоже больше не было дураков связываться с Грэйвилом…

Поэтому мне улыбались, называли леди Хэлен, когда Грэйвил останавливался, чтобы перекинуться парой фраз с тем или иным членом Совета. У многих даже получалось почти не морщиться! Я принимала знаки внимания благосклонно, слегка улыбаясь и наклоняя голову, с достоинством ледяной королевы.

– Ты умница, Хэлен, — сказал Оуэн, как только мы покинули прием и сели в калистру. — Отлично выдержала мой змеюшник.

 Он широко улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки, но продолжил уже серьезней.