– Что! Что ты натворила? — маг был в ярости и отчаянии одновременно. Явный признак неустойчивой психики.

Он сорвался. Попытался тряхнуть за плечи мое зафиксированное тело, желая выбить из меня правду.

Какую, жеваный кот, правду?

Скобы скрипнули, выходя из паркета. Я схватила маньяка за голову обеими руками и открыла рот, делая глубокий вдох. Необыкновенное чувство — точное знание, что конкретно нужно сейчас делать.

Маг пытался сопротивляться, когда из него потянулся поток лилового цвета, который я сразу поглощала, выпивала без остатка. Он сразу понял, что это — конец. Конец всем экспериментам с древними артефактами Антэноры.

Для него — так точно.

Практически одновременно я услышала шаги, грохот слетающей с петель двери, и тело мага снесло с меня огненным шаром и впечатало в стену.

– Хэлен, ты как? — надо мной склонился Грэйвил. Уже не рассерженный. В его голосе чувствовались волнение и забота. — Боги… Боги, жива.

Он облегченно выдохнул и принялся аккуратно вытягивать железную скобу, плотно прижимавшую к полу мою шею. Скобы, удерживающие ноги, вырвал одним рывком.

– Вот видишь, ты жива. — он взял меня на руки, успокаивая, как ребенка, хотя у меня не было ни малейшего намека на приближающуюся истерику. — Ты сильная. Ты сильнее, чем я думал… Вэлиан, ну что там?

– Труп, — констатировал Грэг. — Вы в нем дыру насквозь прожгли. Тут и для морга немного осталось…

– Соберите все улики, найдите записи и в Управление. К утру мне нужен готовый отчет. Артефакты не нашли? Ищите лучше! Да включите уже запись! Потом пересмотрим, если что-то упустите — найдем.

Оуэн нес меня к дверному проему. Команда в подвале начала сбор улик. Здесь были все: Маркел, Тимал, Флавель и Вэлиан. И один из четырех был крысой.

– Оставь еще один записывающий кристалл. — шепнула я на ухо. — Так, чтобы остальные не видели и не знали.

«Что?» - в его глазах был вопрос.

– Один из наших — предатель. Маг проболтался, но не сказал, кто.

Грэйвил горько улыбнулся, но достал из кармана кристалл и, активировав, незаметно подвесил над притолокой.

Лестница вела вверх. Оказывается, я все это время находилась в подвальном помещении старого дома у пустыря в рабочем районе столицы. Калистра стояла на другой стороне пустыря, и Грэйвилу пришлось нести меня еще несколько метров.

– На переднее, — распорядилась я, не дав уложить себя на заднее сидение.

Он сел рядом и калистра быстро покатила в сторону Вилоны.

– Отвези меня в дом Альмеры.

– Нет, — сказал, как отрезал. — Тебе опасно находится там без меня. Ты еще не поняла, что на тебя специально дали наводку?

– Поняла. Причем свои… Ты все еще хочешь от меня избавиться?

Он молчал. Я поняла, что на этот вопрос ответа мне не получить. Он сам его не знает.

– Что он с тобой сделал?

– Прибил к полу в центре звезды, пока я была без сознания. Потом долго разглагольствовал о вселенской несправедливости и о том, что надо забрать у недостойных силу и магию, потом надел мне браслеты… - я посмотрела на свои запястья. — Кстати, где они? Не помню, чтобы их снимали…

– А кинжал? — уточнил Оуэн.

– Кинжал тоже был. Помню, как он направил его мне в сердце… А еще там были лиловые бабочки… Помнишь, я рассказывала, что видела таких на месте преступлений? — он кивнул. — Они сидели под стеклянными колпаками, а когда маньяк пытался меня зарезать, стекло разбилось и бабочки полетели к нам. Все смешалось… - здесь я осеклась, наконец осознавая, что это я убила мага. Неважно, что при самозащите.

– Это я его убила, — прошептала еле слышно. Хотелось утаить, солгать и… не смогла.

Оуэн остановил машину на безлюдной улице и провел рукой по моей щеке. Нежно, ободряюще. Приподнял за подбородок, заставив посмотреть в глаза.

– Никому больше об этом не говори. Поняла?

– Поняла, — прошептала так же тихо.

Калистра опять ехала, приближаясь особняку.

Наверх мы поднялись вместе, горничную Оуэн ко мне не подпустил. Сам отвел в ванную, помог раздеться и осмотрел.

На запястьях едва проступали уже исчезающие руны, на груди — маленький розовый шрам. И всё.

После ванны мы отужинали в покоях, рядом со спальней, хотя, может, это был ранний завтрак?

Только в постели, крепко прижимая меня к груди, он вернулся к вопросу, мучавшему нас со вчерашнего вечера.

– На тебя начали охоту, Хэлен. Я же с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится!

– Не трави мне душу. Я не смогу от тебя уйти, — проговорила тихо, вдыхая его родной запах.

– Я разберусь со всем и найду тебя там. Подожди несколько лет…

– У меня их нет. Через двадцать лет я состарюсь, через сорок — умру. У нас всегда есть только Здесь и Сейчас.