– Это исключено. Кто-то, кто похитил технологию, немного видоизменил насекомое. (Ничего себе — немного!) Неяда стала гораздо крупнее прототипа, который мы создавали для наблюдения в труднодоступной местности, агрессивнее и обзавелась отравленными жвалами. К тому же управляющий кристалл, который контролировал это существо, был изготовлен кустарно, на нем нет клейма мага, имеющего лицензию.

Понятно. Кристалл создал либо маг, не имеющий лицензии, либо у кого-то есть подпольный цех. На языке вертелся еще один вопрос.

– Неяду послали за вами?

Грэйвил промолчал. Что ж, ответ мне не требовался. Всё гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Кто-то не просто выкрал технологию, но и открыл охоту на Серого Канцлера.

Мы уже приступили к просмотру записей с кристаллов, когда подали обед. Умница Грэйс внесла коррективы в меню так, что можно было плотно перекусить прямо в рабочей обстановке: бульоны были в глубоких пиалах с ручками, а салаты, кремы и паштеты — в маленьких съедобных тарталетках.

На первых трех кристаллах ничего полезного не было. Изображения мы просматривали в ускоренном режиме, что не доставляло никакого дискомфорта нам с Грэйвилом, а вот профессору приходилось порой напрягать зрение.

На четвертом кристалле мое внимание привлек мужчина, выходивший из лаборатории слишком поздно.

– Наши сотрудники часто задерживаются, — пожал плечами профессор.

– Этот задержался впервые, — заметила я. — Мы отсматриваем материал уже за четвертый месяц, этот мужчина всегда уходил в шесть, максимум — в шесть десять.

– Кто это? — тут же спросил Грэйвил.

– Криспиан Мафит, работает у нас почти два года.

 Грэйвил сразу же сделал пометку в своем блокноте. Мы смотрели дальше. Подозрительных моментов было мало, чаще всего мне попадался на глаза этот же мужчина. Но на последних кристаллах, записывавших последние шесть месяцев, ничего моих подозрений больше не вызывало.

– Вы случайно не захватили амбарные книги, инвентарные акты или еще какие документы? — я смотрела на уставшего профессора.

Нам уже принесли ужин, поэтому сейчас мы устроили небольшой перерыв, все так же не покидая кабинета. Потом я еще два часа на максимальной скорости просматривала документы, обводя карандашом подозрительно не сходящиеся цифры, делая закладки на нужных страницах. Судя по нестыковкам, вынести из лаборатории успели немного, но и этого было достаточно.

В глазах Грэйвила снова начинала сгущаться тьма. Профессор чувствовал себя неуютно. Он занимал немалую должность в Биомагическом центре и нес непосредственную ответственность за случившееся.

– Морис, проводи профессора. — Грэйвил отдал распоряжение появившемуся дворецкому, видимо, вызвал его, а мы и не заметили. — Пусть Фейтц отвезет его домой. А это пока останется у меня! — пресек он уже было потянувшегося за саквояжем Фарнуорда.

Оуэн собрал все материалы в саквояж, затем убрал его в стоявший в углу комнаты сейф и тяжело опустился в свое кресло. В кабинете мы остались вдвоем. Я впервые видела его таким: одновременно разъяренным, опустошенным и подавленным. Щупальца тьмы медленно выползали из-под его пальцев, нервно впившихся в подлокотники. Упругой, шелковистой, обволакивающей тьмы… вкусной и опасной.

Поддавшись порыву, сама не поняла, как оказалась у него на коленях, запустив пальцы в светлые пряди. Как губы нашли его горячие и жесткие губы, чтобы впиться, выпить до основания, наконец утолить сжигавшую обоих жажду.

Миг — и бумаги со стола полетели на пол. Еще миг — и я оказалась на столе, распятая под ним.

Время звенело в ушах, как хрусталь, липкий воздух впитывал мои глухие надрывные стоны, когда я без остатка отдавалась своему мужчине и его темной древней сущности, которую в моменты близости ощущала особенно остро. Словно сама тьма обволакивала меня. Пока нас снова и снова не начинали прошивать белые светящиеся лучи…

Виола вернулась в столицу через неделю, а через пару дней они вместе с Эдгаром прибыли на ужин.

Ради такого случая Грэйс приготовила особое меню и постаралась украсить гостиную цветами из оранжереи. Гости в доме Грэйвила бывали не часто…

Странно, но за две с лишним недели мне так и не удалось не то чтобы сблизиться, но даже просто разговорить кого-то из прислуги. Даже болтушка Корин замолкала, как только я начинала задавать невинные вопросы личного характера — откуда она? Есть ли у нее семья? По моим наблюдениям, никто из прислуги не поддерживал отношений ни с кем вне дома, даже в город отлучались строго по делам, словно были чужими в Минворде. Где их только Грэйвил набрал? Хотя с другой стороны — это была самая надежная и преданная хозяину прислуга.