Мужчина чуть улыбнулся.

– Я друг.

Я качнула головой, отчаянно закусывая губы.

– Вы прибыли с делегацией моего отца. – сказала я. – Я видела вас в замке тера Дейтона. С чего мне вам верить?

Кларк чуть приподнял бровь, разглядывая меня. Протянул руку, а затем уж совсем неожиданно щелкнул меня пальцами по носу.

– Какая же ты еще неопытная, малышка...Все время поражался твоей наивности.

Я вспыхнула, словно спичка, отшагивая назад и пытаясь понять, откуда мужчина мог меня знать. Да еще и воспылать дружественным настроем. Может, мы с ним виделись, пока я готовилась к побегу со свадьбы в замке моего отца?

– Откуда вы меня знаете? – задала вопрос, зная, что Кларк не собирается давать на него ответ.

Мужчина мягко засмеялся.

– Пока рано раскрывать все секреты, Роззи. И все же, советую довериться. Я уже не раз спасал тебя из крайне щекотливых ситуаций. Думаю, заслужил хоть капельку симпатии?

Что ж.. Если этот странный человек предлагает свою дружбу, то почему бы ее не принять? К тому же, Кларк действительно неоднократно мне помогал. Есть шанс, конечно, что все это хорошо поставленный Дейтоном спектакль, но я ведь ведьма. Смогу в случае чего что-нибудь придумать!

– Симпатию вы заслужили, Кларк... – признала я. – Вот только сейчас я и правда очень спешу. Моя близкая подруга в опасности.

Блондинчик нахмурился.

– Ривер?

– Вы и о ней знаете? – выдохнула я.

***

Тер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету. То подходил к столу, обитому темным бархатом, начиная перебирать какие-то бумаги, то садился на невысокий диванчик и, зарываясь пальцами в темные волосы, принимался о чем-то размышлять. Спустя пару секунд, не находя себе покоя, вновь поднимался, и все начиналось сначала.

Ведьма! Все дело в проклятой ведьме, что околдовала его, заставила страдать! А он... Как дурак, он вновь ее отпустил. На этот раз сам.

– Идиот... – прошептал Дейтон, вновь присаживаясь на диванчик и шумно втягивая носом воздух.

Она была так близко, рядом, почти в его власти, в его руках! А он, вместо того, чтобы схватить ее, опутать магическими чарами и притащить в замок, предъявив делегации тера Маркла, решил с ней просто прогуляться! Еще и потащил показывать камень всех влюбленных, у которого его отец сделал предложение матери.

Помнится, в юности Айшер мечтал, что, встретив свою нарин, избранницу, он тоже приведет ее к этому камню. Расскажет о том, что чувствует, поклянется защищать и оберегать, и сделает своей невестой. Увы! Все обернулось иначе... Хотя бы потому, что даже если он и встретит нарин когда-то, то вся романтика уже будет омрачена его первым трагическим браком... С Розамундой.

При мысли о возможном будущем, Дейтон едва не зарычал. Сердце сжалось так, что захотелось, подобно волку завыть на луну.

Какая же она красивая! Какая искренняя, живая, не наигранная.... Как она подходит ему! Но почему... Почему злой рок сделал его врагом для нее?

– Почему ты не драконица, Роза... – горько усмехнулся Дейтон. – Тогда бы все было намного проще.

Тер Дейтон не знал, как ему быть дальше. Необходимо было вновь искать ведьмочку, которая, кстати, оказалась неожиданно рядом с ним, в Джахарраде...Но все в нем противилось исполнению дурацкого долга.

– Найду – придется жениться, а затем убивать... – вздохнул Дейтон. – Не найду – погибнет половина мира.

Если честно, то признаваясь самому себе, Айшер с ужасом понимал, что склонен больше ко второму, чем к первому. Даже к метке он не очень хотел обращаться, потому что знал, что в случае чего сможет вынудить Розамунду явиться под его очи всего за какие-то сутки. Но он пока не хотел этого делать. Не мог. Поэтому и спускал ситуацию на тормозах, оттягивая срок. Будто бы могло случиться какое-то чудо.

В дверь его кабинета раздался стук, и мужчина щелчком пальцев ее открыл. На пороге застыл один из советников. Долговязый и покрытый прыщами Арвин Плуфс. Он замялся, словно подбирал слова, а затем все же решился.

– Вы обещали сообщать все, что происходит в среде ведьм, тер Дейтон. И я... В общем, появились кое-какие новости. Кажется, какую-то ведьму жестоко убили.

Внутри Айшера словно что-то оборвалось. Лопнула натянутая струна, а по спине потек липкий пот страха. Роза! Если это его Роза... Какую еще ведьму могли убить?! Они обычно никому не мешают! А причин убивать его девочку очень много! И наверняка есть кто-то еще в этом мире, кто знает секрет, что он хранит в ящике своего стола!

Не помня себя, словно обезумев, Дейтон кинулся к советнику, принесшему дурную весть. Вцепился руками в его ворот, едва не приподнимая над полом.