Отлично. Я решила, что бани — отличный рынок сбыта. Можно долго пытаться вывести новый продукт на рынок, рассказывая и объясняя людям (и прочим существам), в чем его польза и прелесть. А можно просто провести демонстрацию, и все станет очевидно.

Дело за малым. Надо сварить мыло, и отправиться в бани.

Можно, кстати, договориться с Атлой, и провести среди «розочек» мастер-класс по тому, как делать массаж при помощи мешка с мыльной пеной, как в турецких хаммамах. Уверена, местным мужчинам, да и женщинам, очень понравится такое времяпрепровождение.

План на ближайшее будущее приобретал все большую четкость. Надо еще зайти в ателье, и попросить сшить с десяток мешков размером полметра на метр. Местный аналог хлопка вполне годится для этого.

В итоге у гнома я купила только рисовую пудру, состав которой показался мне вполне безобидным, а Лале приобрела несколько кисточек для нанесения красок для глаз и губ. Бывшая розочка уверяла, что в совершенстве владеет искусством нанесения макияжа, поэтому пришлось обеспечить ее инструментами. Было у меня несколько идей, связанных со сменой образа при помощи грима.

Едва мы с Лалой вышли из магазина, ворон, который все это время по моему приказу оставался снаружи, спикировал на плечо.

— Хозяйка, нам надо домой! Срочно! — прокаркал он.

До дома я добралась в рекордные сроки. Пришлось поручить Лале сделать остальные покупки, выдав ей необходимую сумму. Ох, это меня не порадовало! Денег и так немного, и велика вероятность, что девушка ошибется, да и просто не сможет заказать правильный и нужный товар.

Но ворон, будь он неладен, не оставил мне выбора. Он орал, что нужно домой, потом стал просто выкрикивать разные непонятные звуки. На уговоры вести себя тише он не поддавался. Я тщетно попыталась урезонить птицу, или хотя бы выяснить у нее, что же стряслось, но не добилась результата. Не знаю, о каком разуме говорили Фил и ведьма, со мной ворон вел себя совершенно по-птичьи.

Так как собирать вокруг толпу зевак мне не хотелось, пришлось пойти на поводу у пернатого крикуна. Как же я была зла!

Ну, Фил, ну, удружил! Защитника нашел, ну надо же! Да я сейчас привлекла к себе столько внимания, что черный дракон не захочет, а найдет меня просто по шуму.

Но стоило выйти с территории рынка, ворон замолчал, словно ему скрутили звук. По улице мы с птицей шли в блаженной тишине. Но только зря я решила, что все хорошо. Дом был уже в нескольких шагах, на крыльце виднелся размытый силуэт духа — казалось бы, можно выдохнуть и сбросить напряжение.

Не тут-то было!

Впереди, перегородив дорогу к ступенькам, соткался из ничего шар тьмы. Оттуда — вот уж не ждали! Выступил Райлан.

— Приветствую, ведьма, — сказал дракон, с очаровательной улыбкой, которая уже начала изрядно бесить. — Не надо бегать от меня.

Ворон вскрикнул, и раскрыл крылья. Конечно же, его когти до крови вонзились в мое многострадальное плечо!

— Бег для фигуры полезен, — проворчала я, морщась от боли.

Чего мне стоило не заорать, да и не скинуть птицу, знают одни боги этого мира. Очень надеюсь, Фил найдет серьезные аргументы в пользу того, что вручил мне этот кошмар орнитофоба.

Райлан смерил меня оценивающим взглядом с ног до головы. Показалось — просканировал, разом отметив и наверняка поплывший от слез из-за дыма и быстрой ходьбы грим, и выбившиеся из прически волосы.

А не наплевать ли? Двум смертям все равно не бывать, а одной не миновать. И правда, сколько можно бегать?

— Ты пахнешь кровью, — сообщил дракон. — Ранена?

Сердце, упавшее было в пятки от неожиданной встречи, вернулось обратно. Страх быстро сменился злостью — на ворона, да и на дракона за компанию. Вот и хорошо. По мне, так лучше злиться, чем бояться.

— Кровь — важный компонент многих зельев. Тебе вообще чего надо, сынок? — ворчливым тоном старой бабки осведомилась я. — Яду сварить? Или приворот понадобился? Хотя нет… — поправила сама себя, — таким, как ты, впору отворотное зелье использовать.

— Что правда, то правда, — согласился дракон, просто констатируя факт. Он продолжал сканировать меня взглядом. Я, прищурившись, смотрела в ответ.

Дракон молчал и держал мхатовскую паузу, и я решила его поторопить. Солнце припекало уже нещадно, и мне в черных тряпках, да еще и со слоем грима на лице стало совсем неуютно. На улице, как назло, было пустынно и безлюдно. С другой стороны, захоти дракон закинуть меня на плечо и потащить куда-то, вряд ли ему будет помехой хоть и толпа народа.