– Мне хотелось бы, чтобы среди Луноходцев было бы больше единства, наставник.

– Единства? – взгляд мастера Каса перестал рассматривать нечто и переключился на Горо, отчего тот еще больше смутился. – Что ты понимаешь под этим?

– Ну, чтобы не было таких, как Юхрен. Я хочу, чтобы все получали удовольствие, работая на благо ордена. Хочу, чтобы власть принадлежала не сильным, а тем, кто умеет управлять.

– Ясно, – мастер Кас вновь ушел в себя и, казалось, потерял к ученику всякий интерес, тем неожиданней стал его следующий вопрос:

– А как ты относишься… к более глобальным изменениям?

– Что вы имеете в виду, наставник?

– Нравится ли тебе жизнь в ордене Луноходцев? Изо дня в день изучать премудрости жизни, корпеть над манускриптами? Не хотелось бы тебе… более активной деятельности?

Горо облизал пересохшие губы. Вопрос был явно с подвохом, и он не знал, как правильно на него ответить. К счастью, от этого его спасли гулкие удары гонга, стоявшего в центральном зале обители. Услышав их, мастер Кас мигом подскочил и скомандовал:

– Нам пора, пошли! Эй, а кинжал что на поясе оставил? Положи его здесь!

– Простите, наставник, – Горо склонил голову и отстегнул от пояса клинок. Еще несколько месяцев назад он изучил обычаи Луноходцев и знал, что на Совет Девяти не позволялось приносить оружие. Говорят, много лет назад один из участников в пылу диспута убил другого, оттуда и запрет, но Горо россказням не верил. Чтобы умудренные годами мастера дошли до такого? Да ну, враки все это!

Мастер Кас бодро шагал по коридорам обители, а невысокий Горо еле за ним поспевал. Шедшие навстречу послушники, ученики и даже адепты расступались перед ними, многие при этом с любопытством поглядывали на Горо. От такого повышенного внимания он по старой привычке невольно вжимал голову в плечи, и для того, чтобы выпрямить спину и выглядеть достойно, пришлось сделать волевое усилие.

– Веди себя тихо, – не оборачиваясь, неожиданно бросил мастер Кас, когда в коридорах стало не так людно. – Ляпнешь что-то невпопад – других заседаний тебе не видать, как своих ушей. Если зададут вопрос – отвечай, но десять раз подумай, что говоришь.

– Слушаюсь, наставник!

– Да, вот еще! Мастер Бельт. Он терпеть меня не может, и наверняка попытается выставить тебя идиотом. Не ведись на его уловки и помни: по твоим ответам они судят и обо мне. Запомнил? А, вот мы и пришли.

Мастер Кас остановился у небольшой двери. Она была настолько неприметна, что Горо раньше и не задумывался, куда она ведет, считая входом в чью-то келью или, быть может, даже в чулан. Зал же, что скрывался за дверью, по размерам не уступал даже холлу обители, хоть и был куда скуднее обставлен. По периметру комнаты красовалось три секретера из красного дерева, а по обе стороны от каждого из них высилось по стеллажу, забитому сшитыми папками с пергаментами. Правда, куда большее внимание привлекал небольшой овальный стол в центре комнаты. На нем красовался позолоченный символ ордена Луноходцев – фигура в плаще и капюшоне, стоящая на полной луне.

Прибыли они последними. Остальные мастера уже заняли свои места и о чем-то тихо перешептывались. Мастера Бельта Горо раньше видел лишь несколько раз, да и то мельком, но сразу же узнал его среди других – он был моложе остальных минимум лет на тридцать. Мастер Бельт сидел, уставившись в стол с отрешенным видом и даже не заметил прихода мастера Каса. Или сделал вид, что не заметил. Горо робко огляделся и сглотнул: сопровождающих кроме него в зале не было. Кажется, разговор предстоял действительно важный, коли его решили скрыть от всех остальных в обители.

Великий мастер Кролен – высохший старец, опиравшийся на посох с камнем в форме слезы в навершии – приветственно кивнул мастеру Касу и улыбнулся Горо, отчего тот опустил глаза. Он-то решил, что великий мастер будет недоволен, когда узнает, что на Совет Девяти пригласили неизвестного мальчишку, а не его внука, но ошибся. Мастер Кас занял свое место за столом, усевшись в резное позолоченное кресло с невысокой спинкой, а Горо примостился на самой обычной деревянной скамейке за его спиной. Место мастера Каса было прямо напротив мастера Бельта, и когда по Горо скользнул полный холода отрешенный взгляд, он почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

Великий мастер сидел во главе стола, остальные расположились следующим образом: четыре мастера по правую руку от него, четверо по левую. Кресла стояли довольно близко друг к другу, на расстоянии вытянутой руки, если не меньше. Мастер Кас был вторым в ряду, считая от великого мастера. Благодаря этому Горо со своего места было хорошо его видно.

– Что ж, давайте начнем! – провозгласил Кролен, поднимаясь с кресла, и шепотки стихли. – Сегодня мы собрались по просьбе одного из нас – мастера Каса, у которого есть предложение. Давайте послушаем.

Великий мастер тяжело уселся на свое место, а мастер Кас поднялся. Он положил на стол захваченные из кабинета листы с пометками, откашлялся и начал.

– Великий мастер, коллеги! – мастер Кас приветственно склонил голову. – Сегодня я хочу предложить вам нечто, что изменит жизнь нашего ордена! Столетия мы сидели в этой глуши, руководствуясь принципом – никто не трогает, и ладно. Про нас забыли! Даже королевская инспекция была у нас более пяти лет назад, хотя раньше не проходило и года, чтобы не нагрянули. Мне кажется, пришло время снова заявить о себе и хорошенько на этом заработать. В чем основная проблема нашей провинции? Между ней и столицей неприступные горы Амстеда, и пути в обход только два – южный, мимо пустыни, и северный, у границы с Северными королевствами. Оба длинные и небезопасные, а потому купцы редко заезжают в наши края, да и столичные новости доходят сюда лишь через несколько месяцев. Мы же можем доставлять королевские указы, посылки и новости куда быстрее обычных гонцов. С нашей способностью горы Амстеда – не помеха, что экономит кучу времени! А теперь давайте перейдем к расчетам…