– Что ж, да будет так! А я останусь с Горо на случай, если они пожалуют сюда. Ты ступай, собери вещи в дорогу!

Чтобы проверить готовность Стого, отец частенько устраивал неожиданные охоты. Тогда они отправлялись в заранее присмотренные участки леса или куда подальше, в зависимости от ареала обитания выбранного монстра. Отец никогда не говорил, кого должен убить Стого на этот раз, и ему приходилось выяснять это на месте по косвенным признакам – слизи, шерсти, отпечаткам лап, следам когтей на деревьях или по останкам жертв. С каждым случаем охота становилась сложней, но Стого с честью прошел все выпавшие на его долю испытания. И сейчас он не мог поверить, что все закончилось. Никаких тебе наставлений и бесконечных тренировок, сегодня он отправится в свое собственное приключение! Как-то много событий для одного дня! Вновь вспомнив бледное лицо Горо, Стого нахмурился – слишком рано он задумался о справедливости и приключениях, ведь брат все еще при смерти! Нужно поскорее собираться и возвращаться на крыльцо. А вдруг травнице потребуется его помощь?

Сборы много времени не заняли. На случай внеплановой охоты в сарае всегда были готовы заплечные мешки. Взяв один из них, Стого лишь добавил туда разной сушенной снеди из подвала под сараем, а потом вернулся на крыльцо. Странно, но отца тут не было! В доме лежит больной Горо, а он покинул свой пост? Стого нахмурился, аккуратно опустил заплечный мешок на землю и схватился за висевшие на поясе ножи. Неожиданно послышался треск ломающихся веток, и Стого уже приготовился к бою, но из-за деревьев показался отец. А в левой руке у него было… То, что Стого мечтал получить уже несколько лет!

– Тебе он нужен больше, чем мне, – буркнул отец, подходя поближе и протягивая сыну потертый чемоданчик. – Теперь он твой!

– Отец… – только и выговорил Стого. Ножи выскользнули из ослабевших пальцев и воткнулись в землю рядом с ним.

– Бери! – отрезал отец не терпящим возражений голосом и сунул чемоданчик сыну.

Трясущимися от волнения и благоговения руками тот принял подарок. Немного подумав, Стого ловким движением достал оттуда кое-что и воткнул за пояс, а потом спрятал чемоданчик в стоящий рядом заплечный мешок, взгляд его стал жестким.

– Я обязательно найду тех мерзавцев, что напали на Горо, – прошептал он. – Что бы они не планировали, я остановлю их, клянусь, отец!

Тот ободряюще похлопал сына по плечу, и хотел было ответить, как вдруг дверь дома открылась, и на пороге показалась травница. Вид у нее, хвала Сору, был не похоронный.

– Жить будет, – тихо выдавила она, вытирая пот с морщинистого лба и падая на крыльцо. – Пока. Если повезет – выживет, но вот ходить нормально точно не сможет, хромота ему обеспечена, тут я бессильна… даже кто-то из Светлых теперь не поможет!

– Спасибо вам за все, что вы сделали для Горо, – склонил голову отец. – Я боялся худшего…

– Оно не миновало, – прервала его травница и вздохнула. – Он все еще между жизнью и смертью, и дальнейшее зависит от крепости его тела и желания жить. Кстати, он хочет поговорить с тобой, парень!

Как пружина, которую сначала сжали, а потом отпустили, Стого бросился в дом, к брату. К его облегчению, выглядел тот явно лучше. Заметив младшего брата, Горо даже улыбнулся, все еще вымученно, зато той самой улыбкой, что Стого помнил с детства.

– Чтобы поправиться, мне нужно выспаться, – прошептал он отрывисто, выплевывая слова. – Но перед этим я должен поговорить с тобой, братишка.

– Обещай, – прервал его Стого не терпящим возражения тоном. – Обещай, что выживешь, и мы еще поборемся, как когда-то в детстве, обещай!

– Слово Столсена, – серьезно ответил Горо, зная, что этого будет достаточно. Только теперь младший брат выдохнул, и на лице его появилась облегченная улыбка. Он знал, что такое обещание Горо ни за что не нарушит.

– Ты ведь отправляешься в дорогу, да, малой? – тем временем поинтересовался старший брат.

– Да, время настало! Ты лишь немного все ускорил, да и теперь у меня есть цель. Понятия не имею, кто они такие, эти гады из «Драксона», но они за все ответят! Что бы они не замышляли, я остановлю их, слово Столсена!

Это звучало слишком торжественно и наивно, но пока не способный на большее Горо изобразил кивок, прикрыв, а потом резко открыв глаза. Он знал, что Стого не станет попусту разбрасываться такими обещаниями и не остановится, пока не добьется своего.

– Многое мне неизвестно, но дать тебе пару подсказок я могу, – Горо говорил, делая большие паузы и судорожно сглатывая. – «Драксон» – тайная преступная секта. Не знаю их истинной цели, но сейчас они охотятся на магические ордена, такие, как мой. У нас предатель Бельт не встретил сопротивления, а Светлые… они будут абсолютно беспомощны… Предупреди их, брат! Их обитель находится недалеко от Горта, к северо-западу от города, да ты и сам знаешь. А я… когда встану на ноги, помогу тебе, не сомневайся!