– Что ты тут пытаешься изобразить? – поинтересовался один из парней.

– Ничего из того, что ты не сумел бы сам закончить! – взревел я, поднырнув под канаты и вылезая на ринг. Ну, тут зрители окончательно взбесились. В воздухе засвистели тухлые яйца и гнилые помидоры. И под дикие крики и улюлюканье толпы зрителей рефери и «танцоры» помчались в укрытие, так что пятки засверкали.

Пробравшись по ковру гнилых овощей на середину ринга, я встал и потребовал внимания – так несколько раз в прошлом я кричал, когда нужно было подать знак в тумане, а сирены на борту не было.

Естественно, распаленные олухи в топе попытались перекричать меня, да только быстро осознали бесперспективность своих попыток ввиду наличия слишком слабых голосовых связок. А когда «боеприпасы» у них закончились, они все же вынуждены были дать мне слово.

– Все вы только что видели тут пародию на настоящий бокс, – взвыл я. – Вы довольны?

– Нет! – взревели они мне в ответ.

– Тогда не шебуршитесь, вы – трюмные крысы! – проорал я. – Я дам вам шанс посмотреть настоящий бой. Ставлю пятьдесят баксов на то, что прямо сейчас смогу отделать любого жлоба из тех, что собрались в этом зале.

На секунду наступила мертвая тишина. Зрители соображали, потому как очень немногие могли позволить себе поставить на кон пятьдесят баксов. А потом зашевелился огромный урод, в котором я сразу признал Меч-рыбу Конноли – одного из самых известных задир тех широт.

– Ставлю пятьдесят долларов на то, что ты – лжец! – взревел он, размахивая сотней зеленых.

– Клади деньги и выползай на ринг! – ответил я ему громовым голосом, доставая боксерские перчатки. Я всегда брал их с собой, когда выходил погулять в порт, отчасти для того, чтобы всегда быть готовым выйти на ринг, отчасти потому что боялся, что иначе их украдут.

– Погоди, – прорычал он. – Загляну в раздевалку, а когда вернусь – превращу тебя в отбивную.

Толпа радостно загикала, предвкушая достойное зрелище. Коннолли вразвалочку прошествовал к грязной конуре, которая носила гордое название «раздевалка». Я подозвал к себе букмекера – Спагони. Тот подошел, потирая руки, потому как чувствовал большую прибыль, и ведь самое главное, что это ничего ему стоить не будет.

Так что я зажал букмекера в углу и сказал:

– Спагони, я оказываю тебе большую услугу, решив сразиться с Конноли за бесплатно, так что когда этот типчик явится, ты скажешь, что я дал тебе пятьдесят долларов.

– Но ведь это не так? Ты хочешь, чтобы я солгал?

– Спагони, – продолжал я, положив руку ему на плечо и мягко улыбнувшись так, как умею только я, при этом волосы у него встали вертикально. – Ты же знаешь, я люблю тебя, как брата. Мы с тобой всегда были приятелями. Я никогда не попросил бы тебя сделать что-то, что после можно было назвать нечестным поступком… А посему, когда придет Конноли, ты скажешь, что я дал тебе пятьдесят долларов, иначе до конца жизни станешь кататься в инвалидной коляске.

– Если ты выиграешь, то все будет в порядке, – пробормотал с дрожью букмекер. – А если проиграешь?

– Я проиграю? – фыркнул я. – У тебя что, с головой плохо? В любом случае Конноли в крайнем случае треснет тебя по носу, но он никогда не сможет отделать тебя так, как могу отделать я, если ты не станешь делать то, что я тебе говорю.

И тут сквозь толпу протолкался Конноли в сопровождении четырех головорезов со своего корабля. Он безмолвно вышел на ринг и сунул кучу купюр в руки Спагони.

– Вот моя ставка, – проворчал он. – Твоя очередь, Дорган.

– Спагони уже все получил, так что теперь твоя очередь получить, что тебе причитается, – заверил я его. – Так, Спагги? – поинтересовался я, покачивая перед носом букмекера огромным кулаком.

– Конечно, конечно! – подтвердил тот. – Всенепременно!

– Ну, тогда начнем, – прогремел Конноли, отправившись в свой угол.

Я присел в своем углу, как и положено, на секундочку, а потом Спагони поднял руки, призывая зал к тишине. Тут же кто-то из толпы запустил в него пустой бутылкой из-под виски, но это букмекера нисколько не смутило.

Он лишь слегка покачнулся, мягко улыбнулся и начал:

– Госпожа и дамы… Ах, извините, дам тут нет. Так вот в том углу – Рыба-меч Конноли, с «Авантюриста», сто девяносто пять футов. В том углу – Деннис Дорган, с «Пифона», сто девяносто фунтов. Также вы знаете…

– Конечно, мы все знаем! – проревела обезумевшая толпа. – Убирайся. Пусть начинают! А ты мы линчуем тебя старый & $% @!

Спагони, нырнув, исчез с ринга, ударил колокол, и началось…

Тут я и Меч-рыба думали одинаково. Одновременно с ударом колокола, мы, словно пули из револьвера, разом рванули к центру ринга. Каждый из нас надеялся вырубить противника с первого удара. В результате из-за излишнего рвения мы оба промахнулись и растянулись на ринге под веселый гогот толпы.