Шли мы не очень долго. Через пару минут показалась еще одна дверь. Я, так как была первой, дернула за ручку, и она с легкостью отворилась. В глаза тут же ударил свет тысячи магических огней. Я была уверена, что мы попадем в главный зал храма. Но поняла, что ошиблась. Это был длинный, широкий коридор. Вдоль его правой стены располагалось множество дверей, словно гнезда ласточек на утесах.

– Мы идем в седьмую! – предупредил меня Базиль. И мы, старательно считая, пошли искать нужную.

За седьмой оказался небольшой зал, даже скорее обычная комната. На противоположной от входа стены висели иконы Матери заступницы и Великого божьего сына. А между иконами рядом с низким аналоем стоял священник в темном облачении. Его голова была ничем не покрыта, и лишь жидкая бороденка являлась хоть каким-то украшением.

– Закрывайте двери, дети мои! – произнес он нараспев высоким гнусавым голосом. – И подходите сюда, дабы свершить таинство венчания!

Мы подошли и остановились у широкой красной черты, нарисованной на полу. А священник продолжал гнусавить:

– Ответьте, сын мой, по доброй ли воле и без принуждения с чьей-либо стороны пришли вы в этот храм?

Я опять чуть не рассмеялась, представляя, как тащу маньяка венчаться. И разве мужчину в принципе можно силой заставить жениться? Тем более в Стронхейме?

После уверенно «да», произнесенного чуть дрожащим старческим голосом, подобный вопрос был задан и мне. Я на секунду замешкалась, понимая, что отрезаю себе все пути отступления. Только всегда считала себя человеком слова и пустых обещаний не давала. Поэтому четко и ясно ответила:

Да!

Затем священник прочитал нам длинную и нудную лекцию, о том, что супружество - это дар богов. Им нужно дорожить, хранить верность друг другу до конца жизни. Спросил имя жениха, записал его в толстую книгу и велел поставить подпись. Затем уточнил, как зовут меня.

– Мария Вир! – я все-таки назвала свое вымышленное имя, оставляя себе путь к отступлению.

– Если в этом храме нет никого против этого брака, то поставьте, невеста и вы свой автограф в подтверждении вашего желания!

 Я уже потянулась за самопишущим пером, как меня остановил незнакомый голос:

– Я против!

Мы с Базилем оба вздрогнули и развернулись посмотреть на возражавшего.

Я была готова там увидеть кого угодно, вплоть до сказочных героев, о которых читала в далеком детстве. В таком странном месте привидится может всякое. Но мужчина, стоявший в проходе, был вполне реален. Высокий рост, широкий разворот плеч, чуть длинный нос, который совершенно не портил лица, жестко очерченные губы и кудрявый чуб, спадавший на высокий, чистый лоб.

Я растерянно оглянулась на Базиля и замерла то ли от ужаса, то ли от облегчения. Мужчины были похожи друг на друга как две капли воды, несмотря на огромные различия в комплекции и росте. Мой жених был как бы уменьшенной копией незнакомца.

– Зачем ты здесь, Вилзарт? Не мешай мне, наконец-то найти свое место в этом мире, - с грустным вздохом, как-то обреченно попросил мой маньяк.

Опа-на! Неприличное восклицание чуть не сорвалось с моих губ. Премьер министр собственной персоной! Интересно, что ему здесь надо, он нашел нас или следил? От ответа на этот вопрос зависело очень многое: друг он или враг? Базиль крепче сжал мою руку. Я непроизвольно покосилась в его сторону, а он прошептал одними губами:

– Не верь ему!

Я кивнула в ответ, как бы соглашаясь. Вот ведь насмешка судьбы: стою за руку рядом с похитителем, за которым тянется шлейф из самых громких преступлений Раала. Меня вроде бы как пришел спасать фактически третье лицо империи. Но верю-то я не ему!

Рафи молчал, поджав хвост. Зато активизировалась Барни. Она подняла шерсть дыбом на затылке и глухо зарычала на мужчину.

– О, самка белварийского гриффона! – казалось, премьер забыл о нас, уставившись удивленно на мою собачку. – Это ваша, милая леди?

В мою сторону неожиданно прилетела любезная улыбка. Он старался быть милым и обаятельным, но несмотря на внешнюю привлекательность, показался в этот момент самым настоящим крикодлом, которые плачут над своей убиенной жертвой. Ученые утверждают, что это не слезы, а излишки желудочного сока. И, похоже, сейчас меня готовы были съесть с потрохами. Мешали этому лишь лишние свидетели. Священник вжался в стену и боялся произнести хоть слово. Он точно знал пришедшего в лицо.

Только я же принцесса. Меня с детства учили держать лицо в любых обстоятельствах. У монархов не должны отражаться эмоции на лице, чтобы не давать повода для лишних сплетен и политических козырей.