Кто угодно. Ее мог поймать любой из них. Заграбастать своей ловчей когтистой рукой… И прямо в ухо, слюнявым, шепелявым языком произнести: «Ты водишь».

«Теперь мы одно целое, Келен. Обещаю, никто и никогда не догонит нас с тобой, даже твои проблемы».

Скорость не соврал. Первый шаг действительно был самым важным. Потому что вместе с ним Келен оставила позади себя не только Санни и Тайлера, но и вообще все: прошлое, родных, соседских детей, свою грусть, свою панику, свое нежелание водить. И она знала, что ничему из этого не удастся «запятнать» ее. В тот момент, когда ноги Келен пришли в движение, она почувствовала себя в абсолютной, заполняющей собой все ее существо, совершенной безопасности.

Это было круче, чем спрятаться под одеялом в темной комнате. Слаще, чем успеть прокричать «Я в домике!». Ее домик было не сломить ни человеку, ни зверю. Ведь Келен могла убежать от них и от чего угодно другого.

Она бежала – быстрее, чем кто-либо из живущих и вымышленных, потому что ею руководил сам Скорость, Дух этого Имени, воплощение свиста ветра в ушах и вздымающейся из-под ног пыли, король захлебывающихся воздухом легких и горящего сердца в груди. И чем труднее Келен было дышать, чем теснее сжималось все внутри, тем яростнее и быстрее она лупила ногами землю, до тех пор, пока не осталось ничего кроме небывалой легкости и ясности.

Когда Келен дала старт, она смотрела лишь себе под ноги. Когда девочка начала бежать, то не увидела ожидаемого расплывчатого, сверхзвукового изображения камней и травы, ничего не изменилось и не соответствовало помнящимся ей фильмам о супергероях. Ей приходилось упорно работать, совершая непривычно длинные и размашистые шаги, тело болело, но дышалось ровнее, чем обычно. Только земляная пыль вела себя странно, вздымаясь там, куда ступала Келен, с такой плавностью, точно капли краски, брошенные в воду, и при этом с силой, равной выбросу гейзера.

Когда Келен подняла голову, то не с первого раза разобралась, где находилась.

Деревья леса были выточены из чистейшего золота, их кроны уже не были разноцветными, а мелькали серыми и белыми вспышками, будто алмазная россыпь. Мир вокруг потерял добрую половину своих оттенков, зато сверху окрасился в изумительную оболочку – так теперь выглядели солнечные лучи леса, исходившие не от солнца. Келен бежала сквозь их нескончаемую пелену, как через что-то осязаемое, удивительно прохладное на ощупь и сияющее как кристалл. Замок вздымался плоской, посеревшей горой, а на пути Келен то и дело попадались размытые светом безжизненные столбики, ростом примерно с нее же.

Энергия и Левитация больше с ней не говорили, в голове звенела практически полная тишина, нарушаемая лишь взбудораженным голосом Скорости:

«Ты можешь в любую секунду рассмотреть тот мир, что окружает тебя за пределами звука. Тогда тебе будет казаться, что быстро ты не двигаешься, просто вокруг все поменялось, прямо как сейчас. И единственным, что еще не перегонит тебя по скорости будет свет».

Келен ладонью собрала солнечные капли, сочившиеся с неба. Они были чуть вязковатые, но по-прежнему неуловимые.

«Но, если только захочешь, мы сможем обогнать и его. Сначала под нашим натиском он взорвется, точно стекло… Затем, должно быть, утратит всю яркость. Не знаю, никогда еще не пробовал».

Келен вспомнила, как Энергия говорил, что редко делился со Скоростью своей сущностью. Бедный, ему никогда не давали ощутить всего себя в полной мере.

«Мы можем обогнать все, что есть в этом мире, Келен. И не останавливаться никогда! Тебе не придется больше бояться и сожалеть. Я буду давать тебе столько сил, сколько захочешь. Только представь…»

– Звучит заманчиво. – Келен вновь опустила глаза под ноги, любуясь клубами пыли. – И я смогу пожирать тонны шоколада…

Жар бьющегося сердца разросся до невероятных пределов. Вместе с этим Келен ощутила в теле внезапную тяжесть. Она расползалась по ее костям, и те распухали, словно губки, впитывающие воду. Двигаться из-за этого стало неудобнее.

– Скорость, что это?

«Ничего особенного, простые побочные эффекты. Что может случиться после того, как мы обгоним свет? А вдруг мы…»

Тяжесть уже не просто досаждала, а до болезненного сжимала ее внутренние органы железной рукой. Келен больше не испытывала того восторга, в который привел ее бесцветный мир.

– Скорость, – позвала она, но тот не слышал. – Эй, Скорость! Я хочу остановиться. Хватит с меня на сегодня!

«Что с тобой, душа моя? Разве тебе не так же прекрасно, как и мне?»

– Да меня сейчас стошнит! – Перед глазами Келен поскакали кровавые пятна. – Я серьезно, хватит! Послушай, я хочу вернуть Энергию с Левитацией. Дай мне с ними поговорить.