– Вот, похоже, и она.

Радость, нахлынувшая было на Келен от осознания того, что ей не придется весь вечер распинаться перед четырьмя стенами за события минувшего дня, резко улетучилась. Голос миссис Фаэр был недружелюбным и натянутым до предела, казалось, еще немного и он лопнул бы с неподобающе громким звуком.

– Я совсем забыла предложить вам чай. Как раз только что поставила кипятиться чайник.

С таким голосом в пресловутый чай обычно подсыпали крысиную отраву или тараканьи лапки.

– Мисс Райлен?

– Дженни, просто Дженни, – весело отозвался их гость.

«Черт возьми, ЧЕРТ ТЕБЯ ВОЗЬМИ, когда говорят, что помогут разрешить проблемную ситуацию, то не делают так, не делают!»

Келен впопыхах стукнулась об угол тумбочки и дальше продолжила свой путь незаметно хромая.

«Девочка, соберись, ты выдаешь себя и все свои тайные дела с потрохами».

От духов не так часто услышишь нечто дельное, но этот совет был одним из них. Келен успела выровнять дыхание до того, как зайти в гостиную – часть ее жилища, которая никогда не была ей домом.

Надежды на спасение не было: Дженни сидела в любимом кресле миссис Фаэр, проигнорировав специально отведенный для гостей диванчик. Выглядела она как-то голо и вяло, как обгрызанная ветром ветвь без листьев. До Келен не сразу дошло, в чем же дело, пока она не заметила, что сегодня Дженни явилась перед ней без своих безобразных летных очков. От этого ее голова казалась вдвое меньше обычного и непривычно гармонировала с остальными частями тела. Не могло не порадовать и то, что вместо тощей куртки и убитой жизнью майки, на ней неплотно, но вполне приемлемо сидел черный костюм. Запах леса начисто перебивался особо вонючими духами. Ее облик вполне соответствовал норме за исключением одного: на лице Дженни было написано такое выражение, будто бы перед ней с минуты на минуту должен был появиться огромный праздничный торт.

«Его роль, кажется, исполняю я».

Миссис Фаэр находилась тут же – намертво застывшая посреди комнаты фигура. Ее зубы были очень плотно сжаты, об этом свидетельствовала выдвинутая вперед челюсть, а глаза, до поры буравившие нарушительницу спокойствия, теперь переключились на Келен.

– Вечер добрый, Келен, – по-свойски поприветствовала ее Дженни.

– Добрый, – выдавила из себя Келен, не имея возможности сказать, что она на самом деле думала по поводу этого вечера. – Привет, мам… – совсем загнанно добавила она.

– Мы как раз тебя дожидаемся, – произнесла Дженни, разведя руками по сторонам и не замечая гневно-ошарашенных взглядов миссис Фаэр из-за столь высокой активности той в чужом доме.

– Страшно узнать, зачем…

– Так что там насчет чая, миссис Фаэр? – осведомилась Дженни у хозяйки. – Знаете, я считаю, что он способен придать любому разговору домашнего уюта. Вы со мной не согласны?

Келен зажмурилась от страха. Мать девочки не терпела, когда к ней обращались как к кухарке в ее же собственном доме, и всегда за одно слово начинала говорить десять, разводя скандал. Но похоже, миссис Фаэр вела так себя лишь с кем-то мало-мальски знакомым, от Дженни же пока можно было ожидать всего, чего угодно.

– Мне три ложки сахара, – прокричала Дженни вдогонку скрывающимся за кухонной дверью тапочкам.

Келен тут же метнулась к креслу и прошипела:

– Что вы здесь делаете? Уходите, пожалуйста!

– Ничего себе новости, так-то ты обращаешься со своими гостями? – шутливо укорила ее Дженни. – Я, между прочим, придумала идеальнейший способ разрешения твоей проблемы. Но предупреждаю: тебе нужно мне немножечко подыграть.

– Вы уверены, что…

Дженни не дала ей договорить, резко вскинув ногу и боднув ее в живот пяткой так, что Келен пришлось сделать два шага назад и приземлиться на диван. Как раз в этот момент появилась миссис Фаэр с подносом, на котором одиноко дымилась чашка из ее самого нелюбимого сервиза. Пить чай в компании девушки та явно не намеревалась.

– Прошу.

– Большое спасибо, – безукоризненно вежливо отозвалась Дженни, сцапав ручку чашки двумя пальцами. Она сделала мелкий глоток. – Крупнолистовой с бергамотом?

– Да. – Миссис Фаэр отказывалась давать многосложные ответы.

– Недурно, – глотая чай с характерным звуком, произнесла Дженни, – хотя я предпочитаю черный. У него, знаете ли, нет таких замечательных мочегонных свойств…

Лицо миссис Фаэр вмиг выразило, что она не пустит Дженни в их уборную ни под каким предлогом.

– Итак, – та отставила чай в сторонку. – Теперь, когда Келен присутствует здесь тоже, я вполне могу назвать причину, по которой бесцеремонно явилась к вам и убила ваше право на спокойный тихий вечер. Ведь весь наш разговор будет касаться непосредственно девочки.

Келен, застывшая на диване в нелепой позе, прикидывала возможные варианты хорошего исхода событий. Миссис Фаэр терпеть не могла вторжения каких-либо посторонних людей в их узкий семейный круг, считая его чем-то вроде святыни. А уж если это происходило по вине Келен, прямой или косвенной, то на девочку обрушивалась самая настоящая катастрофа. И рано или поздно Дженни уйдет, а они с мамой останутся наедине…