— Ого! И что ты ей сказал?

— Сказал отключить телефон на хрен и не принимать в друзья никого из левых. Ей бы тоже неплохо было закрыть все соцсети, но на такое она не согласна. Тоже переживает, что ее какие-то алгоритмы выбьют откуда-то.

Улыбаюсь, думая, что понимаю эту девочку. Самое худшее, что может быть в такой ситуации — это закрыться, замкнуться и ни с кем не говорить. Залечь на дно и утонуть в своём горе, обрубить все контакты. И тихо чокнуться в четырёх стенах.

Хотя вот у Эмель тоже был отключён телефон до самого вечера. И как она сама говорила Наташке — не хочу я никуда идти, оставьте меня в покое. Конечно же, в такие моменты люди делятся на тех, кто предпочитает быть один, и тех, кто хочет окружить себя как можно большим количеством друзей. И первые, возможно, никогда не поймут вторых.

— Так, ладно, — говорю, чтобы подытожить наш с ним разговор. — Я поняла тебя. В этом деле ты против меня, ни с одной моей версией не согласен, и считаешь, что я занимаюсь ерундой. Посмотрим, кто окажется прав. Посмотрим, — добавляю с шутливой мстительностью, но Артуру почему-то совсем не нравится эта шутка.

— Что за глупости, Полина? — сердито обрывает он меня. — Я как раз за тебя. И за то, чтобы ты не нажила себе проблем на пустом месте. Сто раз говорил об этом, а тебе у одно ухо влетает, в другое вылетает!

— Ругаешь меня? Как мило, — понимаю, что подбешиваю его тем, что в в ответ на его серьёзный тон снова валяю дурака. — Смелый ты человек. На меня триста лет уже никто вот так не кричал.

— Пф-ф… — выдыхает он, видимо, чтобы не ответить еще более резко. — Ладно, давай так… Ты же не успокоишься, да?

В знак верности его предположения согласно киваю и продолжаю хитренько лыбиться.

— Все, твоя взяла. Я поговорю с малыми, узнаю у них все ещё раз. И если узнаю и услышу что-то странное, то расскажу тебе. От первого до последнего слова. Даже если там будут какие-то гадости, или то, что тебе не надо знать.

— А что такого может быть из того, что мне не надо знать? — не поняв, о чем речь, интересуюсь я.

— Ну, если там вдруг реально что-то вскроется. Какие-то подробности…

— Артур, — я не могу сдержать улыбку от такой своеобразной заботы. — Я фотограф, который снимал подпольные публичные дома. Поверь, меня мало что может шокировать. Так что не волнуйся. Мне нужна правда, и только правда. Любая. И я буду очень благодарна, если ты узнаешь что-то у своих девчонок. Главное, не бойся говорить все, как есть.

— Хорошо, — нехотя соглашается он. — Взамен, напоминаю, ты не трогаешь никого из местных. Делай себе расследование в интернете, ищи там, что сможешь найти — но в городе ни к кому не лезь. Не привлекай к себе лишнего внимания.

— Вот, значит, какова цена твоей помощи? Ладно-ладно, я согласна. Серьезно, Артур! Ты вынуждаешь меня стать лучше, — то ли в шутку, то ли всерьёз, заявляю я, придвигаясь к нему. — Буду тихой и спокойной, как бесхитростная овечка. Чтобы не выглядеть совсем уж чертихой на фоне твоей прекрасной репутации. Вот такие пироги! Грешники встают на путь праведности, ангелы трубят в горны небесные, еще одна заблудшая душа возвращается из чащи греховности на дорогу света и добра!

И пока он, забыв о недавнем напряжении, улыбается в ответ на мою пафосную речь, в моей голове, отозвавшись на случайно брошенное слово, обрывается тонкий молоточек и со звоном бьет прямо мне в висок.

Пироги! Ягоды! Воскресенье, гости и пирог у Никишиных, как я могла забыть!? Я же только накануне об этом помнила и подтвердилась Наташке, а сегодня с утра просто из головы вылетело!

— Пироги, бля… Пироги!!

— Праведники не матерятся, Полин, — подкалывает меня Артур

— Твою мать… Твою мать… — только и могу, что повторять я, понимая, что крупно облажалась. Столкнула и смешала те сферы жизни, которые должны идти параллельно друг другу, не путаясь и не пересекаясь — только тогда будет полный порядок.

— Это с непривычки, видимо, срыв у тебя. Держись! Дальше будет легче, — не догадываясь о моей внутренней панике, он поддевает меня под локоть и поваливает на себя, запуская руки в волосы, приближая мое лицо к своему.

Его глаза смеются, дыхание приятно щекочет подбородок, и в этот самый момент я произношу прямо в его раскрытые губы:

— Я совсем забыла… Мне надо будет уйти сегодня.

— Да не прикалывайся, — только и говорит он, и его руки медленно отпускают меня.

— Я… Я не шучу…

Я чувствуя себя очень глупо, как заигравшаяся и беспечная дурочка, как попрыгунья стрекоза, раздающая согласия бездумно и легко, забывающая, что ранит этим других людей, на интересы которых ей, выходит, плевать.

— Господи, как глупо… Как неудобно, Артур… Я совсем забыла. Совсем забыла, что и кому наобещала… У меня здесь не так уж и много знакомых, поэтому я не записываю, когда и что собираюсь сделать… И все равно умудряюсь напортачить. Свалить все на один день. О-о, как же так…

Мне на самом деле стыдно — ведь если бы это была просто встреча с друзьями-приятелями, я бы легко отменила её. Но это семья Наташки, которую я люблю, и которая будет специально готовиться к моему приходу. Да что там… они уже готовятся! Пусть до назначенного времени — пяти вечера, осталось ещё пол-дня, но зная гостеприимство и хозяйственность Тамары Гордеевны, я уверена, что она с девчонками уже с утра хлопочет на кухне.