Когда это случилось? Я что, совсем не слышала хлопок? Ну и ладно, главное, что мы теперь только вдвоём. Чувствую губы Артура на шее, на плечах — ох, как же это классно, как я скучала по нему, — его пальцы, скользящие по вороту халата и расстёгивающие молнию быстрым движением, сверху вниз, и понимаю, что еще немного — и просто не смогу сказать то главное, зачем приехала. У меня слова уже не идут с языка, происходит какая-то расфокусировка сознания, когда, кажется, ты просто возьмёшь и рассыпешься на атомы — на миллиарды, триллионы очень счастливых атомов и молекул.

Он сам даёт мне возможность произнести то, что хотела, ненадолго отвлекаясь.

— Что это за одежда на тебе?

Его голос такой же отрывистый как и мое дыхание, его глаза смеются, нижнюю губу он закусывает, чтобы удержать расползающуюся по лицу улыбку.

— Потом расскажу, — прижимаю ладони к его щекам, заставляя замереть, смотреть на меня, не отрываясь, чтобы успеть сказать, пока еще могу. — Артур, послушай… Очень внимательно послушай.

Он ничего не хочет слушать, его руки стаскивают с меня халат, пальцы цепляют застёжку лифчика, стягивают бретели, горячие ладони проходятся по спине, — и если бы она могла застонать, то точно это сделала бы это, так ей нравятся его прикосновения.

— Ты был прав. Слышишь, ты был… — невозможно говорить, когда у него такие руки, абсолютно невозможно. — Прав… Ты — это не твоя семья.

Он вздрагивает, так резко, будто я шибанула его током и застывает, глядя на меня пристально и вопросительно, как будто боится, что ослышался — и я физически ощущаю, как внутри у него звенит каждый нерв.

— Что? — переспрашивает Артур, и я понимаю, что молчать нельзя, поэтому говорю, говорю, пока мне хватает слов.

— Ты — это не твоя семья. А я — не моя работа. Человека надо воспринимать таким, какой он есть, без всего того, с чем он связан и что о нем говорят, — повторяю один в один то, что он сказал мне четыре дня назад, и за что я его снисходительно высмеяла. А теперь вот — согласна с каждым словом. — Раньше я не понимала, я все усложняла, зато теперь все легко и ясно. Понимаешь? Все вообще встало на свои места! Ты — это только ты. Не твои обязанности, не твоя ответственность, не твоя семья. Только ты, — повторяю как заведённая, чтобы он точно уже не сомневался. — Ты — такой один, такой как есть. Да, есть ещё важное, что окружает нас в жизни — наши родные и любимые, но они рядом, они не должны воровать часть нас. Ты должен быть целым, Артур, а не поделенным на куски теми, кто тебя любит. И тогда у тебя все будет — твоё счастье, твои успехи, твоя самая лучшая в мире жизнь, в которой все ещё впереди. Все будет, Артур! Все самое главное у тебя не было, а будет. Веришь мне? Скажи — ты мне веришь? — вцепившись пальцами в его футболку, я почти трясу его, так мне хочется, чтобы он поверил.

И по тому, как выходя из оцепенения, он медленно выдыхает, после чего вдруг легко подхватывает меня на руки, подсаживая повыше, чтобы мои глаза находились вровень с его, я понимаю — он верит. И чуть не всхлипываю от радости.

— Ты что, была у моих? — даже не спрашивает, а утверждает Артур.

— Угу, — киваю я, притворно хмурясь и стараясь скрыть сентиментальные слёзы. — Надо было всё-таки раньше сходить. Тогда бы мне сразу все стало ясно, и мы бы не поругались с тобой, как придурки.

— Так я сам тебя не пускал.

— Я же говорю — как придурки. Мы друг друга прям стоим. Офигенная парочка.

— Офигенная, — он улыбается, открыто и легко, соглашаясь с моими словами. — Совпадаем на все сто.

…Спустя пятнадцать часов я стою на том же месте, в его прихожей, и пытаюсь уйти, не веря, что прошло так много времени, и большая половина суток пролетела как пара минут. Вместо фривольного халатика на мне джинсовая рубашка Артура, доходящая до колен, рукава закатаны на несколько подворотов — настоящий плащ, если подумать. И это хорошо, значит, не замёрзну. За ночь погода неожиданно испортилась, небо стало свинцовым и низким, температура упала вниз на целых пятнадцать градусов, и в темноте пустился дождь — холодный и колючий, совсем не похожий на тёплый летний ливень.

Я не хочу уезжать. Артур не хочет, чтобы я уезжала. Но я должна вернуться к себе, чтобы убедиться, что у Вэла все в порядке, что он добрался к нам от Никишиных, что поел, поспал, а не убежал в поля, впав в экзистенциальный кризис из-за моего исчезновения. Я чувствую себя, как будто бросила любимого котёнка, оставшегося в пустом доме в полном одиночестве, ещё и без корма впридачу.

Хотя, в пустом ли?

Перед этим, поздно вечером Артур звонил на мой номер — телефон, который я оставила Вэлу, не отвечал. После этого он позвонил племянницам под предлогом того, что слава о том, как Наташка отметила встречу со столичными гостями в заведении Дениса пошла гулять по общим знакомым, и он хочет узнать, все ли в порядке. В ответ Эмелька, голос которой мне до сих пор странно слышать по ту сторону связи, докладывает, что кое-кто да, уже ушёл, а кое-кто нет, остался.

Что не помогло нам прояснить ситуацию абсолютно. Тем, кто остался, вполне может быть Вэл, а может и Денис, повадившийся ночевать у Никишиных, привлечённый не толко красотой Эмельки, но и вкусными пирогами Наталь Борисовны. Вот только Эмель может утаить эту информацию, ожидая, пока Дэн не поговорит с ее дядей.

— Меня тут с тобой настойчиво хотят познакомить, — после звонка девчонкам сообщает Артур — Говорят, что ты классная.

— И что? — черт, как же научиться реагировать на ситуацию так, как он — со спокойной иронией.

— Ну, так я согласен. Ты классная. Но мы с тобой и без посторонних справились, да? — подкалывает меня Артур, обнимая за плечи и снова привлекая к себе.

И я не еду домой в первый раз, около полуночи, как собралась.

Это были совершенно безумные и искренние, самые лучшие пятнадцать часов моей жизни: пол-вечера, утро и целая ночь. Как будто мы на самом деле одурели, забив на всё, и хотели наверстать не только дни без встреч, но и отыграться за нашу глупость, за риск того, что могли больше не увидеться.