– Вась, а что такое симпозиум? – шёпотом поинтересовалась Потапова, грустно рассматривая содержимое тарелки.

– Это что-то вроде заседания мужского клуба. Как в Англии, знаешь? Собираются мужчины, пьют вино, беседы беседуют.

– Чего сразу, – как в Англии? У нас тоже такие симпозиумы на каждой лавке собираются.

– И то правда, – согласилась Василина, а Саша отодвинула от себя миску с варевом и обратилась к прислужнице:

– Димитра, а есть что-нибудь другое из еды?

Девушка растерянно вскинула голову.

– Нет, целительница. Более ничего не готовили. Есть лепешки, сыр и вино. Подать?

– Мы на таком питании сами вперёд раненых кони двинем, – вздохнула Потапова – большая любительница вкусно и плотно поесть. – Ну, а мясо какое-нибудь имеется в доме?

– Мясо? Нет, мясо не покупали. Есть птица.

– Какая?

– Кур забили, в холодной кладовой осталось несколько штук, и, кажется, дикая птица была. – Димитра старательно припоминала, что осталось из хозяйских припасов.

– А давайте устроим небольшую пирушку? – оживилась Саша. – Тащи вашу птицу, Димка. Вась, твои приправы с тобой?

– Куда им деться? Со мной, конечно.

– Тогда и вино неси, Дим.

Димитра мало, что поняла из сказанного, но главное уяснила – есть возможность поесть, и этого оказалось достаточно, чтобы повеселевшая девушка отправилась за продуктами.

Принесенную курочку, девушки хорошо опалили над огнем, помыли, разделали и опустили в небольшой котел с кипящим маслом.

– Главное – хорошо промокнуть каждый кусочек от воды, тогда меньше брызгать будет, – учила прислужницу Саша, ловко переворачивая румяные голени и крылья. – Вась, давай свой кориандр. И соль захвати.

– Ты что! Это же семена!

– Ты огород собралась сажать?

– Эээ..

– Вот тебе и "э". Давай кориандр, не жмись. Сейчас такую вкусняшку сделаем!

Василина отсыпала горсточку сухих семян в маленькую миску и попросила Димитру растереть их деревянной ложкой, а сама подвесила в очаг ещё один котелок и вылила в него целый кувшин вина. Всыпала нужные приправы, добавила, за неимением сахара, мёд и вскоре по помещению кухни поплыл аромат горячего вина.

Девушки накрыли стол, разлили глинтвейн по бокалам, и Саша двинула трогательную речь “за гостеприимный дом, новые знакомства и свежие впечатления”.

Димитра слушала затянувшийся тост с открытым ртом, а когда Потапова рявкнула: – “За нас, девки!”, лихо отпила половину содержимого бокала, а за её спиной раздались размеренных хлопки, и вовсе подавилась.

– Добрые слова. На симпозиуме лучше не скажут, – Появление хозяина дома, как всегда, проворонили.

Легат обвёл взглядом суетливо поднявшуюся компанию, повёл носом и сглотнул. Саша крутила в руках недопитое вино, косилась на нетронутое блюдо с курочкой и грустно вздыхала. Димитра пятилась задом от стола, а Василина, вдруг, осмелела. В самом деле, они, что, делали что-то противозаконное?

– А мы тут ужинать собрались, – ткнула пальцем Вася в сторону стола. – Весь день на ногах, не приседали и очень устали. Мы вас разбудили, уважаемый легат? Извините, не хотели.

Легат молча смотрел на Василину, и под этим взглядом девушке становилось всё более неуютно.

– Вам отложить курочки? – выдавила из себя, когда пауза затянулась до неприличия, а легат просто прошел мимо нерешительно застывших девушек и уселся за стол.

Димитра быстро поставила хозяину тарелку, налила горячего вина и отошла на прежнее место.

– Вкушайте пищу, девы, – пригласил Флавий и показал пример, щедро наполнив свою тарелку поджаристыми кусочками.

Васю и Сашу дважды просить не пришлось. Очень уж они проголодались. Но, перед тем, как самой приступить к еде, Василина положила несколько крылышек на отдельную тарелку и отнесла Димитре. Девочка старалась, помогала, пусть спокойно поужинает. Флавий, занятый едой, ничего не сказал.

– Где вы так научились готовить птицу? – довольный легат сыто смотрел на гору тонких костей перед собой. – Никогда так вкусно не ел. Даже на приёмах в знатных домах.

Тёмно-зелёные глаза Флавия изучающе прошлись по побледневшему лицу Василины и остановились на растерянно мнущейся Саше. Потапова на ужине держалась молодцом – не болтала, не кокетничала, а просто молча ела, чем заслужила молчаливое одобрение подруги. Но сейчас она действительно не знала, что сказать, чтобы не навлечь новые подозрения на себя.

На выручку, как всегда, пришла Василина.

– Всё в порядке, Саш, можешь рассказать про бабушку.

Потапова округлила глаза, легат подался вперёд, а Вася с печальной улыбкой продолжила: