Девушки пристыженно молчали и старательно разглядывали окрестности, не решаясь смотреть на целительницу. Им было стыдно, но, с другой стороны, какой у них был выбор? Понтия лечить легат заставил практически силой, а про роженицу и говорить нечего. Кто бы на их месте поступил иначе и бросил несчастную на произвол судьбы?

– Все так серьезно? – через некоторое время Василина набралась смелости и решилась задать вопрос.

– Серьезнее некуда. Пространственно-временные потоки изменились настолько, что будущее начало меняться. И теперь, чтобы все вернулось на прежний путь, необходимы кардинальные меры. От меня уже мало, что зависит, к сожалению.

– Что это значит? – дрожащим голосом уточнила Саша.

– Это значит, что изменённое пространство будет стремиться обрести равновесие любыми путями. Любыми, понимаете?

– Например?

– Я не знаю. Но это точно не будет легко и просто. Может, природная катастрофа, может, война…

Эльпида замолчала, Вася и Саша тоже притихли, потрясенные услышанным. Это из-за них, получается, такое может быть?

– Эльпида, – Василина откашлялась и поражаясь тому, как заискивающе звучит её голос, спросила: – Вы столько всего знаете обо всем этом… Можно узнать – откуда?

Взгляд целительницы так и остался пустым и ничего не выражающим, и девушки подумали, что она уже не ответит, но Эльпида все же заговорила.

– Здесь меня считают целительницей, в вашем времени – выжившей из ума старухой, а на самом деле я проводник душ. Бывает так, что мироздание ошибается, и душа возрождается не там, где должна была. Иногда это неплохо и даже помогает двигать прогресс. Души, которым предназначено оказаться в будущем, но по какой-то причине, возродившиеся в прошлом, делают своего обладателя уникальным. Слышали выражение – "человек, опередивший свое время"? Это про них. Прогрессивные учёные, изобретатели, знаменитые путешественники… Никогда не задумывались, почему большинство людей проживают обычную жизнь, а кому-то все время неймётся? Их тянет путешествовать, узнавать новое, ставить эксперименты… Им не хватает времени на многочисленные увлечения и интересы, и жизнь вокруг бурлит и бьет ключом. Но есть и другие… Эти страдают, скатываются в пьянство и депрессии, у них ничего не получается. Нет успеха ни в учебе, ни в работе, ни в любви. Им не повезло… Эти души должны были родиться в другом времени, в прошлом. Там их ждет успех, там живёт любовь всей жизни и именно там их место и предназначение. Я ничего не могу поделать с этими несчастными при их жизни, но, когда такая душа покидает тело, я могу помочь и проводить ее в правильное время. Тогда она возродится и человек, получивший эту душу, проживет полноценную счастливую жизнь.

– Потрясающе! – восхитилась Потапова. – Что-то подобное я и подозревала. Помнишь, Вась, мы с тобой недавно разговаривали о судьбах людей на примере одноклассников? Я ещё тогда говорила, что не может быть такого – одному все, другому ничего, и это при одинаковых исходных данных. Так вы, получается, можете в любой отрезок времени переместиться?

Эльпида кивнула.

– Да. Кроме вашего.

– Ого! – уважительно присвистнула Саша, пропустив мимо ушей замечание о своем времени. – Дайте угадаю – вы перемещаетесь с помощью той светящейся штукенции, что мы видели в подземной комнате?

– Это портальный камень. Мощнейший артефакт, стоящий на страже границы между временными мирами. Он, кстати, не только перемещает в нужную точку, но и передаёт необходимые для конкретного времени и местности знания языка.

– Так вот почему мы разговариваем на древнегреческом!

Эльпида снисходительно улыбнулась.

– А вы думали – сами выучили? Нееет… Без этой функции проводникам пришлось бы тяжко. Вы представить себе не можете, сколько за историю человечества сменилось языков, диалектов, наречий. Большинство из них либо утеряны навсегда, это, так называемые “мертвые языки”, либо так видоизменились, что узнать их невозможно. Возьмите даже старославянский. Слышали, как батюшки в церкви службу ведут? Много вы понимаете с той службы? Вот то-то же!

За разговором незаметно добрели до казарм. Солнце уже собралось перевалить за полдень, мощеные улочки опустели – жители города попрятались от жары.

– Эльпида, нам очень жаль, что так получилось, – в который раз повинилась Василина. – Очень неудобно, честное слово… Скажите, мы можем как-то минимизировать последствия?

Эльпида подумала, пожевала нижнюю губу и пробурчала:

– Было бы неплохо, если бы Понтий не выжил.

Оставив девушек переваривать услышанное, Эльпида медленно побрела по дороге мимо казарм к городским воротам.

– Сашка, вот что хочешь делай со мной, но убивать я никого не собираюсь!

После на удивление лёгкой смены в лазарете, подруги решили дойти до порта и поглазеть на корабли. Василина подозревала Сашу в желании оценить древних морячков, но Потапова упрямо твердила, что интересуется исключительно уровнем развития античного судоходства.

– Я тебя не узнаю, Саш. – Василина спрыгнула с деревянного настила на прибрежную гальку, разулась и с удовольствием зашла в воду по щиколотку. – Ты, вроде, такая любительница мужчин, а тут шарахаешься от них. Что случилось?

– Ничего я не шарахаюсь, – поджала губы Потапова. – Просто не тороплюсь с выбором.

– Давай, подруга, колись, в чем дело.

Саша замялась, суетливо разгладила складки на хитоне, и, наконец, призналась:

– Ты знаешь, я оказалась не готова к тому, что их мужчины окажутся настолько брутальными.

Василина не смогла скрыть удивления.

– Поясни для твердолобой, а? В каком это смысле они слишком брутальные?

– В самом прямом. Какие-то они… дикие, волосатые и… и пахучие!