– Сейчас здесь начало лета, – рассказывал Жердже, ведя за собой свою воспитанницу через поле, – сегодня тепло, но потом станет ещё теплее.

– Получается, здесь месяца отстают на… пять месяцев, да?

– Вроде того. Тебе придётся привыкать, что твой день рождения выпадает не на зиму, а на осень. Зима тут, кстати, тоже не такая холодная, как в России.

– Здорово, наверно, – девочка вздохнула, – расскажи мне о моей семье, пожалуйста. Я ничего не знаю о них.

– Ах, да. Я думал, что ты вспомнишь, поэтому ничего не говорил.

– Но я не вспомнила.

– Знаю. Что тебе о них рассказать?

– Всё… кто они?

– Они – Совет лордов или, по-другому, Фениксы. Как для фениксов, для вас каждый конец жизни становится началом следующей. Вас шестеро: пять лордов и король. Каждый из лордов представляет один из пяти народов, живущих в королевстве, а король Равен вас объединяет.

– Король Равен… – что-то для Норы было особенное в этом слове, – а родители?

– Родители? Их нет. Вы возрождаетесь у своих монументов, а эти они – и есть то условие вечного перерождения, о котором я говорил. Разрушение монумента прервёт цикл неполных реинкарнаций.

– Ого, – девочка всё поняла и даже как-то не расстроилась: единственным её родителем навсегда останется Жердже, – тогда расскажи мне ещё про короля и остальных. И как я вообще попала в этот цикл?

В этот момент они вошли в лес, окружающий вересковое поле.

– Ну, – Жердже вздохнул и внимательно огляделся, видимо, вспоминая дорогу, – сначала все вы были правителями своих стран. Ты, например, была княжной одного сильного княжества. А потом вас и ваши владения уничтожил Сатана… так, куда я забрёл? – мужчина сердито посмотрел на небо, подумал, и продолжил идти, – вы умерли, но сам Всесоздатель, то есть местный Бог, дал вам возможность переродиться здесь, в Меломере, где вы и стали Советом лордов. Сначала вы жили в приёмных семьях, а потом Равен стал видеть видения от Всесоздателя, в которых тот рассказал, что вы избраны им для какой-то цели и что в первой реинкарнации вы можете давать благословения нерождённым детям. Потом они рождались уже представителями народов своего благословителя. Ты тогда была не самой популярной из вашей шестёрки, так что теперь твой народ, эниреи, самый малочисленный.

– Вот как… так что насчёт Фениксов? Что это за люди? – напомнила о своё вопросе Нора, уже уставшая пытаться догнать своего воспитателя и немного отставшая.

– Прости, забылся, пока говорил. Ваш король тогда, в первом перерождении, был справедливым и честным человеком, стремящимся сделать всё для жителей королевства, но теперь, как я знаю, он сильно изменился и мечтает о том, чтобы сбежать от своих людей и обязанностей. Его правая рука – лорд-учёный из народа рэзунов Эрнест, умный и чувственный человек. Во всяком случае, так говорила о нём прошлая ты, вы с ним были хорошими друзьями. Ещё у Равена есть родной брат, лорд народа эснитов Янки, он… скажу так: ему плевать на свой народ и вообще на всех вокруг, он предпочитает проводить своё время в тавернах. Не знаю почему, но ты раньше защищала его перед Советом лордов.

Наконец они вышли из леса и оказались неподалёку от дороги, по которой в этот момент промчалась карета в сторону города, который теперь уже был виден.

– О, если не ошибаюсь – это карета кого-то из лордов, – Жердже устало улыбнулся, – жаль, что нас не заметили, теперь придётся идти пешком.

Нора смотрела вслед уходящей карете, чувствуя, что развевающийся над ней герб с пером очень ей знаком.

– Это герб нашей страны? – спросила девочка.

– Нет, герб Меломера – это герб вашего короля, а там совсем другой.

Карета проехала по перекинутому через ров подъёмному мостику и скрылась за городской стеной. Только теперь Нора обратила внимание на эту стену, за которой не было видно совсем ничего, и только несколько домов виднелись через открытые врата. Вдоль же этого сооружения раскинулась настоящая деревня: стояли деревянные домики, по грязной улице бродили гуси и собаки, где-то мычала корова, а перед этим всем располагались распаханные огороды и даже огороженный сад. Нора прозвала это у себя в мыслях «деревенским кольцом», и отчего-то именно это название казалось ей идеально верным.

И вот это всё: ров, стена, мостик, деревенское кольцо – всё это вызывало в девочке чувство влюблённости в этот город, и она неосознанно ускорила шаг, чтобы быстрее дойти туда. Теперь её догонял уже Жердже.

– Есть ещё лорд Йохан из куэски, – продолжил прерванный рассказ мужчина, – весь из себя такой рыцарь, старается жить по чести. Знаешь, такой типичный книжный рыцарь и не самый дружелюбный человек. И есть леди Мейфен, тихая и пацифичная представительница ипсиней – это всё, что я знаю.

– Я так хочу с ними встретиться, – поделилась Нора, оглянувшись на отца. На самом деле, до этой секунды они не задумывалась об этом, но теперь что-то внутри поднимало в ней желание всех их увидеть. Жердже засмеялся:

– Осталось совсем немного.

– Может, расскажешь мне ещё что-нибудь? – попросила девочка.

– Интересный факт: рэзуны – единственный народ из пяти, который не обладает совсем никакой магией. Ты это и так бы узнала… но мне больше нечего тебе рассказать. Эти люди вообще очень склонный к науке, как лорд Эрнест, а он проводит за исследованиями очень много времени. Иногда это заканчивается плохо, как в тот раз, который ты видела сегодня во сне. Он был неосторожен: разбил сердце демона, а тот его захватил, поэтому тебе пришлось его убить.