— И останусь здесь одна?

— Именно.

— И ты даже не вернёшь меня к людям?

— Возможно, я не смогу этого сделать. Физически.

— Ты меня пугаешь!

— А ты просто будь хорошей девочкой, и ничего плохого с нами не случится.

Меня немного успокоило это «с нами», но «хорошая девочка» прошлась, как пемзой по ногтю.

— Я не девочка, — мрачно проговорила я. — Я взрослая женщина. Мне приятно, что ты заботишься обо мне с такой нежностью. Мне нравится быть девочкой в эротических играх. Но если мы говорим о нас и серьёзно — я жду от тебя уважения. Надеюсь, что ты будешь слышать меня, и не только когда тебе удобно. Я очень дорожу чувствами, которые ты во мне пробудил, и очень боюсь, что с ними что-то может случиться. А если увижу, что я для тебя только кукла в кукольном домике, это волшебство начнёт умирать…

Он вздохнул и посмотрел на меня такими грустными глазами, что я сквозь землю готова была провалиться.

— Ты не кукла, — проговорил он. — Ты дорогой мне человек. Но я не могу ответить на твои вопросы. Пока не могу.

— Хорошо. Чёрт с ними, с вопросами. Но у меня ещё есть потребности!

— Например?

— Мне нужно хоть изредка с кем-то общаться, — виновато проговорила я, и, видя его вытаращенные глаза, поспешно добавила. — Не с тобой. С кем-то моего пола и возраста.

— Тебе нужна подрууууга! — протянул он и хихикнул. — Перемывать мне кости!

— Ну, да! А что тут такого?

— В принципе, можно доставить сюда эту твою Надю. Поболтаете, а потом сотрём ей ненужное воспоминание…

Я задумалась. Надя явно не годилась для этой задачи. Она была так далека от моей реальной жизни и настолько не в курсе всего, что со мной на самом деле произошло!

— Нет, — вдохнула я, — нужен был кто-то другой. Кто-то, кто действительно меня поймёт с учётом всех обстоятельств. Кто-то из моего цеха, например…

— Дериде нельзя… — Эльдис задумался. — Да и не твоя она ровесница… А две другие были, кажется, людьми?

— Да! — обрадовалась я. — Ань и Э!

— Хорошо. Завтра ты свяжешься с ними и пригласишь на время моего отсутствия. А потом я им память о событии заблокирую и верну барышень по домам. Так подходит?

— Подходит! — обрадовалась я и звонко чмокнула его в щёку. — Спасибо!

— Спокойной ночи, сладкая, — томно прошептал он, нежно прикусил мочку моего уха, а затем отпустил, встал с кровати и ушёл не оборачиваясь.

Два дня спустя Ань и Экинедиличукву сидели на моём цветущем лугу в окружении бабочек и гладили трёх серебряных ланей, которые первым делом пришли к ним приласкаться. Увидев меня, девушки радостно вскочили и бросились обниматься. Потом повисла неловкая пауза, и вскоре они обе вопросительно смотрели на меня.

— Как же я по вам соскучилась! — радостно воскликнула я.

В ответ они обе наперебой залопотали на своих незнакомых мне языках. Вот чёрт!

«Простите, девочки, — мысленно обратилась я к ним. — Я временно без магии, и теперь ничегошеньки не понимаю. И мысли ваши прочитать не смогу».

Они молча переглянулись, и минуту посовещавшись, сотворили какое-то незнакомое мне заклинание.

— Мысли читать не будешь, только перевод будет, — сказала Э. — Работает?

— Кажется, да! — обрадовалась я. — Как здорово, что вы это умеете. А я вот теперь просто лох педальный.

— Ну, неплохо ты устроилась для лоха, — заметила Ань, кивая на замок.

О, да! Мне явно было чем похвастаться. Я провела им экскурсию по своим владениям и показала все свои игрушки. Невидимые слуги подавали нам кушанья и шили всем троим наряды. Пушистые драконы носили над горами и лесами. Ручные дельфины катали по волнам. А потом за чашкой ароматного чая мы рассказывали друг другу все последние новости. Э. вернулась в свою деревню и заняла место казнённого ею шамана. Ань переехала в Голливуд и готовилась стать кинозвездой.

— А где этот твой загадочный мужчина, — спросила меня Ань. — Откуда он вообще взялся?

И тут до меня допёрло. Они же не видели Эльдиса ни в нашей каталажке, ни во время транспортировки — их тоже принёс ветер.

— Взялся он оттуда же, откуда мы все! — хихикнула я.

— В смысле, мама родила? — напряглась Э. — Это как-то грубо, знаешь ли.

— Да нет же! Из нашей с вами кутузки! — я была уверена, что рассказывать безопасно — их же избавят потом от этого воспоминания. — Это Эльдис!

Их лица надо было видеть! Обе уронили челюсти и выпучили глаза.

— А зачем ему это надо? — насторожилась Ань.

— Как зачем? — удивилась я. — Он мужчина, я женщина. Запал, видимо!

— Полуфей? На человека? — она как будто напряглась ещё больше.

— Да он к ней еще в тюрячке подкатывал, что тут удивительного? — заметила Э., хотя сама только что тоже удивлялась.

— Это всё очень подозрительно, подруга, — не унималась Ань. — И противозаконно, насколько я знаю. Если кто-то узнает, его посадят в лучшем случае. Зачем ему так рисковать? Мало ли что он задумал? Генетические опыты на тебе ставить? Чтобы ты от него карликов нарожала…