Узурпатор Ралиган сидел на троне уже четыре года. Всё это время в государстве шла война, то разгораясь, то затихая. Но затишья всегда сменялись беспорядками и безуспешными восстаниями.

Если бы Ралиган знал, как снять печать, то смог бы провести в их мир силы Альянса, уничтожить всех несогласных и неформатных хорнорийцев раз и навсегда. Но всё, что он умел — это сам ходить туда-сюда между мирами по праву принца крови. Ни одного гостя провести у него так и не получилось. Это и впрямь удавалось не всем.

Ралиган перерыл всю отцовскую библиотеку, но всё, что ему удалось после этого сделать — это вызвать из недр подпространства какую-то адскую тварь. Говорят, это был один из древних демонов, некогда побеждённый, запертый и на всю голову свихнутый. Не исключено, что именно эта тварь и загрызла его собственную мать и старших братьев.

— А почему никто просто не вернулся во времени и не переписал этот кусок истории? — наивно поинтересовалась я. — Вы же умеете такое!

— Увы, невозможно, — вздохнул Эльдис. — Мы просчитали все комбинации. Либо становится ещё хуже, либо такие помехи идут через всю ткань времени, что последствия аннулируют сами себя и замыкают петлю. Тот, кто отправится менять события, в результате изменений просто не родится, даже если он ровесник моего отца.

— Константное исторические событие, — вспомнила я матчасть.

— Именно. Мне не хотелось тебя во всё это впутывать, — подытожил свой рассказ Эльдис. — Лучше бы ты узнала обо всём после нашей победы, когда всё было бы уже кончено. Но теперь слишком много рисков. Мы с тобой наследили в подпространстве по полной программе. Перемещение твоих подруг и упоминание имён магов, которые меня ищут, моя задержка в этом околомире после трансформации. Думаю, меня уже отследили. Теперь я не уверен в твоей безопасности. Сегодня мне придётся остаться здесь, как минимум, до утра. Но только не в таком виде. Иначе я не смогу тебя защитить — ни сейчас, ни потом, днём. Это моя природа. Ты понимаешь? Скажи что-нибудь, прежде чем я открою ставни.

— Я понимаю, — вздохнула я. — Открывай.

Я опять вляпалась по самые гланды. Хочешь путаться с магами — получай сюрприз, с феями — получай в двойном размере. Но, с другой стороны, мне было грех жаловаться. Я жила в собственном волшебном дворце, а мой любовник был самым настоящим принцем. Если я через пять минут сдохну, всё равно жизнь прожита не зря.

Он открыл ставни и снова стал менять форму. На этот раз наблюдала я за ним с любопытством. Он был ужасен и прекрасен одновременно. Огромный, покрытый перьями, со светящимися глазами и похожий на демона. Я осторожно приблизилась к нему и ласково провела рукой по чёрной мохнатой щеке. Перья, заменявшие ему бороду, были совсем мелкими и тонкими, похожими на шерсть. Он рыкнул и показал клыки. Я на секунду отпрянула, но потом снова дотронулась до него.

— Шшшш… Милый, постарайся меня не кусать, — сказала я, ласково целуя его в чёрный лоб.

Он застонал хриплым басом, а потом прорычал:

— Мне нужно поесть! Никуда не уходи!

С этими словами Эльдис взмахнул крыльями и вылетел в окно. Его не было около получаса. Потом он вернулся и уселся на подоконник. Я подошла к нему и снова погладила по лицу. Моя рука стала влажной. Я рассмотрела свои пальцы и увидела, что они сделались красными.

Я нежно взяла его за когтистую лапу и потянула к постели. Он растерянно таращился на меня своими горящими глазищами и не понимал, чего я хочу.

— Сегодня ты всё-таки будешь спать со мной, — пояснила я.

Он покорно слез с подоконника, перебрался на наш просторный траходром и растянулся на нём с краю в позе солдатика. Нет, так дело не пойдет! Я подползла к нему, обхватила руками и ногами и стала легонько щекотать языком за остроконечным ушком. Он осторожно отодвинул меня и улёгся на живот. Что это он там решил от меня скрывать? Ну, получай массаж, зверюга пугливая!

Я оседлала его спину и просунула руки под сложенные крылья. Перья, ковром покрывавшие его тело, были короткими и жёсткими, но даже сквозь них можно было нащупать точки напряжения. От нажатия моих пальцев и нежных покусываний он застонал, а крылья расползлись в стороны. Я продолжила экзекуцию от шеи до копчика, переходящего в короткий, но мощный хвост. Когда я добралась до ягодиц, он вывернулся, опрокинул меня навзничь, придавил к кровати и зарычал, обнажая огромные клыки. Затем отпрянул и сел на кровати.

— Сумасшедшая, — рыкнул он, тяжело дыша.

Он отвернулся и уставился в угол. Его могучая пернатая грудь часто вздымалась, отчего перья ходили ходуном. Я перевела взгляд ниже. Вот это было зрелище! Он был огромен, чёрен и, к счастью, лишён каких-либо перьев. Перья ТАМ были бы уже чересчур.

— Ты ведь меня хочешь, — констатировала я очевидный факт. Ну, не могла я не вернуть ему эту гадскую фразу, которой он когда-то вывел меня из равновесия.

Он снова не то застонал, не то зарычал и закрыл голову руками. Ну, хоть только голову!

— Не бойся. Я тебя не обижу… — сказала я, приглашая его улечься на прежнее место.

— Ты? Меня? — он разразился утробным злодейским хохотом, словно плёнку с его голосом замедлили вдвое. — А не наоборот?

Я была непреклонна. К тому же, нам обоим было до жути любопытно. В итоге мой пернатый герой был уложен на спину, а я взобралась на него сверху. Он отчаянно умолял его привязать, но я напомнила, что он собирался меня от кого-то охранять. Нет уж, пусть учится держать себя в руках. То есть в лапах.