Этот чудик вытаращился так, будто у меня рога выросли или что-то в этом роде.

– Недостаточно красивая для... чего?

– Ой, не делай такие глаза! Сам все прекрасно понимаешь, не дурак ведь.

Дитя природы выглядело растерянным и огорченным, а у меня в головушке постепенно начало проясняться, да здравый смысл возвращаться с сознанием вместе. И так стыдно стало, что честно, хоть волком вой, потому что - ну серьёзно, что со мной не так? Я выдернула откуда-то несчастного остроухого, а теперь ещё голову морочу со своими проблемами. Ясно же, что ему этого не понять, благо вырос в другом мире, во многих смыслах притом.

– Леди, - его голос ворвался в мои мысли, - Позвольте предложить вам кое-что.

– Помирать слишком рано, замуж слишком поздно, на магическое рабство в параллельном мире не согласна, ничего покупать не хочу, - пробурчала в ответ.

– А... спасибо за информацию, но я по другому вопросу. Так вышло, что я изучал демонологию и могу помочь вам с бесом.

– Так ты демонолог, - тяну подозрительно, - Какой бы ни был мир, откуда бы ни торчали уши, а наш брат никогда и ничего задаром не делает. Что попросишь взамен?

– Вообще-то я не демонолог в прямом смысле этого слова - это было бы в известной манере странно. Однако, я действительно попрошу вас о обратной услуге. Видите ли, я нечасто могу просто побыть среди сверстников безо всяких предубеждений, а тут такая возможность... Побудете моим другом? Покажете мне мир?

Бедный, наивный остроухий.

– Я-то покажу, ты его, главное, чтобы ты его потом развидеть не захотел, этот мир.

– Значит, договор, - улыбнулся он, - А какие к бесу специфические требования? Для чего он именно нужен?

Я вздохнула и поёрзала, прикидывая, куда бы высморкаться. Эх, не дано мне плакать красиво! Раньше как-то не особенно от этого огорчалась, а под этим вот внимательно-участливым взглядом вдруг захотелось выглядеть... ну... не Денькой. Ох уж мне эти остроухие и их совершенство!

– Бес должен быть первого уровня, то есть могущественный, - прогундосила в ответ, - Нас потом ждут магические бои, выживут только те, у кого стоящие слуги.

– А почему тогда не демон?
– искренне удивился пришелец, - Демон-помощник - намного лучше в таких обстоятельствах. Взять вот даже Легиона...

– Парень, ты признайся - тебя в детстве роняли? Ты бы ещё Императора Запада вызвать предложил.

– Э... вот его лучше не надо, да.

– Ну хоть в этом сошлись, слава Ей. Мер, Легиона, хранителя Печати, повелителя бесов о тысяче слуг, голосов и лиц, даже наши преподаватели призывать не рискнут, потому что жить хотят. Что обо мне говорить? Никаких демонов, я ещё и близко до такого не доросла. Нужен бес первого уровня.

– Ладно, но я должен предупредить: эти существа, в отличие от цивилизованных демонов, бывают порой нелюбезны до примитивности.

– Нелюбезны, какая печаль! Ну, зато они не выжигают города до основания, если вырываются из-под контроля.

– Ну, возможно - только возможно!
– демонам просто не нравится быть рабами чужих желаний?
– предположил парень с неожиданной горячностью, - Они ведь вполне себе разумные существа.

– Да уж, только злобные и безумные сверх меры.

Мер поджал губы и посмотрел почти обиженно.

– Хорошо, леди, - сказал он сухо, - Будет вам бес первого уровня, но не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Только глаза в ответ закатываю. Он что, серьёзно думает, что я бесов на своем веку не перевидала? Ну да, плюются они, как верблюды, ругаются, как портовые грузчики - в общем, почти что портрет папиного друга, собирательный образ, так сказать. Ничего нового.

– Согласна, - говорю, - Помню, ты меня предупреждал. И давай на "ты", хорошо? Мы теперь, вроде как, друзья.

– Как угодно, - сказал он холодно. Уй, кажись, обидела я остроухого...

– Мер, ты это, не злись, хорошо? Я много теорий встречала насчет того, что, мол, демоны разумные и у них чувства есть. И знаешь, быть может, это и правда так. Но бывают ребята, которые да, верят, что демоны жалостливы да милостивы, а ещё щедры на дармовую силу и халявные милости. Мол, вызови из пучины высшего, умного да могучего, и он тебе тут же и секреты все оптом откроет, и господство над миром в кулаке поднесёт, а, может, и полюбит тебя всем сердцем, как никто на свете. И ведь находятся идиоты, вызывают. А знаешь, что потом? У нас на место похожего ритуала всех первокурсников без исключения на экскурсию возят - показать, что осталось от города Намую. Вообще-то, там смотреть особенно и нечего - подумаешь, дырища в земле, полная лавы!
– но нашему брату мозги на раз прочищает. Очень эффектно выглядит, знаешь ли. Сразу понимаешь, что разумные эти твари там или нет, но все равно - чудовища. Неужели тебе учителя не показывали что-то подобное?

– В некотором роде, - сказал Мер, - Но ты вот не думала, что, быть может, демонам учителя показывают какие-нибудь обугленные камни и говорят: смотрите, ребята, что сделали эти чудовища - люди?

– Но мы - не чудовища!

– Демоны, может, тоже так говорят? Но ладно, ты права, не будем пока об этом. В конце концов, ты меня призвала, и у нас есть договор - все как по учебнику демонологии! Давай теперь искать тебе беса.

Я покивала, пропустив мимо ушей половину разглагольствований этого идеалистичного дурачка, и изловчилась-таки высморкаться в какую-то тряпицу - уф, облегчение. Эльф между тем принялся обходить комнату, оглядывая мои меловые творения.