Девушка пару мгновений взирала на меня, а потом вдруг разрыдалась, да так горько и отчаянно, что моё сердце сбилось с ритма. Это все было настолько нетипично для несгибаемой Лис, способной смело смотреть в глаза смерти, настолько запретно для всех нас, будущих колдунов, которые не должны показывать слабость никому, что я даже не знала, как реагировать.

– Лис, ну что не так?
– позвала беспомощно, подавив порыв обнять её. Ну... то есть как "подавив": руки-то я удержала при себе, а вот крылья распахнулись, потянулись вперёд, чуть касаясь кончиками перьев её лица, вибрируя от странной энергии.

Она всхлипнула и уткнулась лицом в мои перья. Ну, хоть какой-то от них толк - вполне себе носовой платочек!

– Я уже не знаю, кто я такая, - сказала она с отчаянием.
– Не знаю, во что верить.

– В магию и тех, кто для тебя её олицетворяет, в свободу и тех, кто для тебя её олицетворяет, в разум и в себя, - выдала я неожиданно даже для себя самой.
– Базовый набор, так сказать!

Лис усмехнулась сквозь слёзы.

– Ты права, конечно, - сказала она.
– Прости моё малодушие. Знаешь, когда я отправлялась сюда, то была готова умереть во имя веры и мести, совершить подвиг и спасти тем самым мир от Зверя. И совершая ужасные вещи, адаптируясь здесь, среди вас, учась выживать, я все равно в глубине души считала себя выше, даже вас, ибо - как же без этого! Я ведь - исполнитель высшего замысла!

На этом месте она рассмеялась сквозь слёзы.

– Ну, - сказала я задумчиво.
– Я не сильна в этих вопросах, но любой замысел начальства априори высший, разве нет? Так что тут к тебе не может быть претензий, ты таки его исполнитель. А считать себя лучше других - это всем колдунам свойственно, и иногда даже полезно. Так что плакать нечего!

Она фыркнула:

– Ох, Дени, мне давным-давно следовало догадаться, что ты - ангел. Только высшее существо, порожденное небом, может посреди такой тьмы и грязи оставаться настолько наивным.

– А обзываешься-то зачем?
– надулась я. Лис вздохнула.

– Прости, я просто пытаюсь сказать... Было просто воображать себя той, кто когда-то поможет уничтожить Зверя, спрятавшегося под личиной Прекрасного Принца. Считать себя спасителем - это, знаешь ли, приятно греет самолюбие. Конечно, моя иллюзия насчет "тёмных монстров" не продержалась долго. Когда я узнала вас пятерых поближе, то подумала, что вы тоже достойны спасения... и Нод... его я тоже мечтала спасти, представляешь?

– Нода? В смысле, принца!?

– Ну, - усмехнулась она нервно.
– Я не знала, что этот милый умный парень и есть принц, когда звала его на свидание... И к себе в комнату после.

Шок - это по-нашему.

– А... э... хм?
– сказала я глубокомысленно. Слава Тьме, Лис уже несло, и ей все равно, что там блеет свежеобнаруженный "ангел" - ей просто нужно было выговориться.

– Он сразу понравился мне, - шепнула она почти с отчаянием.
– Я наблюдала, как он зовёт на свидание разных девушек, совершенно не огорчаясь отказом, и ждала - когда же и мне предложит? Ведь эти, которые его отвергали, мне они казались просто ничего не понимающими идиотками. Да за одни проекты изящных плетений им стоило интересоваться! И вот я ждала, ждала, а потом... от сама знаешь кого пришло очередное письмо, где намекнули между строк, что путей отхода для меня не предусмотрено и вскоре придётся умереть за правое дело, как наш Пророк и прочие святые люди. И я... не подумай, Дени, я - смелая, и не боюсь Загробного Сада, ну, или даже Чертогов Предвечной... Что бы там ни было, не боюсь! Но это было как-то горько - понять, что в любой момент меня не станет, и я даже не успею узнать, каково это - разделить с кем-то удовольствие, полюбить. И я... позвала его. Он так удивился! Но согласился.

Н-да... Воистину неисповедимы пути твои, Мать Предвечная. Или Отец Пресветлый, не ко дню будь помянут? Кто отвечает за подобные пары? Какая же ерунда приходит в голову!

Зато как-то разом стало понятно, отчего Лис была так молчалива, когда принц явился к профессору Балу в первый раз, откуда взялось прозвище "Лучик" и фраза "леди, которые мне интересны", а ещё - почему она сказала принцу за ужином, что собирается убить его, и жива до сих пор.

– Это были волшебные три ночи, - сказала Лис едва слышно.
– Я и вообразить не могла, что когда-либо, даже за последней чертой, о них пожалею.

– Вы были вместе только недолго?

– Да, - она криво улыбнулась.
– Он предлагал продлить отношения, но я отговорилась тем, что мы - колдуны, и спать с конкурентами можно, а вот привязываться - ни-ни. На самом деле, конечно, причина была в другом: я просто боялась потащить его за собой, когда...

– Когда ты сдохнешь во имя высшей цели по примеру этих ваших святых, - закончила я понимающе.

Светлые почему-то начали вызывать ещё больше ненависти, чем раньше. Да лучше бы они и правда были чудовищами, какими их рисуют наши властители! Что нового - в монстрах-то? А вот так вот, как они... удобно получается: "Эй, пойди-ка умри, и не ради статуса там, заработка или должности. Не, у нас тут это... идея есть! Мир надо спасти. Вот пойди и убей неугодных - конечно же, ради высшего блага!"

Низко это. Даже по нашим меркам.

– Верно, - голос Лис дрогнул.
– Он был против расставания, мы должны были встретиться на свидании и ещё раз обсудить это... Но тут ты привела к профессору Балу принца. И вдруг оказывается, что мой ужасный враг, Зверь, который дролжен быть уничтожен - не только жестокий высокомерный Прекрасный Принц, но и...

– Нод.

– Да.

Ну, оангелеть теперь! Я даже не знала, что тут можно посоветовать, ибо ситуация, с какой стороны ни глянь, убойная.