– Издеваешься?

Зверь ещё больше смутился и посмотрел виновато.

– Дени, прости, я сам запретил дому и Бонни что-либо тут трогать.

– Издеваешься, - резюмировала я.
– Под "не убрано" ты, надеюсь, не подразумеваешь многотомник сочинений Лиллиахара Безумного, который в моем мире считается утерянным безвозвратно?

Зверь тут же забыл о том, что вроде как изображал стеснение.

– О, ты слышала об этой книге?

– Какай колдун о ней не слышал?! Да я тебя уверяю, любой ученик Академии Чернокнижия предложит за неё свою душу и столько чужих впридачу, сколько потребует мистический аукцион! Откуда она здесь? Ведь говорили, что автор отправился путешествовать по неизведанным мирам и спрятал книгу где-то там!

– В древнем заброшенном храме в одном из техногенных миров. Мы с Шамом и Легионом устроили настоящую экспедицию, чтобы её найти!
– мечтательно улыбнулся Зверь.
– Там магия работает слабее обычного, в лесах порхают бабочки размером с птиц и птицы размером с бабочек, в реках плавают лилии, на которых чуть ли не можно стоять, а в земле растут хищные цветы, пахнущие тухлым мясом. Потрясающее зрелище!

– Как бы я хотела это увидеть...

– Увидишь, - сказал Мер уверенно и легко провёл рукой по моим волосам, заправляя прядь за ухо.
– Я был очень неправ насчет тебя раньше: уж кто-кто, а ты - истинный исследователь неизведанного, смелый и дерзкий.

– И ты понял это по тому признаку, что я оказалась крылатой?

– Нет, всего лишь говорю правду, - сказал он, и я понимающе улыбаюсь в ответ. Разумеется, не верю ни единому слову, но это как раз не важно - глупо было бы требовать от Мера большего.

– Не веришь, - резюмирует Зверь.
– Это ничего. У нас впереди достаточно времени, чтобы исправить эту досадную оплошность!

– Если верить Легиону, твоя матушка спит и видит, как бы нас с тобой поженить, - говорю вроде бы легко, но сама внутренне сжимаюсь.

Нет, мне нравится Мер и все такое прочее, но выходить замуж в моём возрасте, когда впереди ещё и учёба, и новые миры, и интересные приключения, ничего не зная ни о жизни, ни о себе, ничего не добившись, ещё и за того, с кем знакома всего ничего - нормально ли это? Разумеется, многие девушки считают такое положение вещей вполне допустимым, но я в первую очередь все же колдунья и воспитанница профессора Бала, которой он привил тягу к познанию, а уже во вторую - девушка со всеми вытекающими. И я, конечно, хочу вечной любви - кто её не хочет в семнадцать лет?
– но, по правде сказать, повидать разные миры, погрузиться в глубины магии и узнать получше саму себя мне хочется намного больше.

Да и предопределение это... раздражает; вроде как: я - крылатая, ты - крылатый, значит, давай размножаться! Будто меня лишают выбора. Разумеется, если вопрос будет стоять о будущем Фили, безопасности Лис или продолжении обучения, я побегу под венец не то что с Мером, который мне безумно нравится, но даже с Шамом, но...

За меня уже достаточно выбирали, и теперь мне хотелось бы сделать этот шаг когда-нибудь самой, с широко открытыми глазами.

– Дени, - в глазах Мера плещется насмешливое тепло, и отчего-то мне кажется, что мысли мои - как раскрытая книга.
– Ну ты побольше слушай Легиона, он тебе и не такое расскажет. И покажет впридачу, он такой. Разумеется, никто ничего такого от тебя не потребует, и выбирать ты вольна сама. Да и, скажем честно, молоды мы ещё для этих всех вещей. Но...

Ох, как же лукаво блестят его кошачьи глазищи!

– Что - но?

– Но ты ещё не передумала насчет того, что мы встречаемся?

– Нет...

– Вот и хорошо. С остальным разберёмся по ходу дела.

И он меня поцеловал, а я - что я? Конечно же, ответила с энтузиазмом! И вообще, я тут в демоницу превратилась, но ничего не понимаю в похоти и совращении. Ужас же! И профессиональная некомпетентность. Надо исправлять!

Эпилог

Утро началось со взрыва - все как всегда.

Дадут мне хоть когда-нибудь поспать в этом доме?!

Я сдавленно простонала и сделала попытку закопаться под одеяло, вполне справедливо полагая, что там и без меня разберутся. Благо на эту ночь у Дана с Мером намечался какой-то там, цитирую, "эксперимент, который откроет новую страницу в практическом чернокнижии". По моему опыту, подобные вещи у этой парочки охальников, которые успели давно и прочно спеться, никогда не заканчивались ничем хорошим - в прошлый раз в саду завелась какая-то постоянно вздыхающая фиолетовая ерундовина о семнадцати головах, сожравшая на радость Шама парочку особенно ретивых искателей великой истины.

Пожалуй, ещё лет пятьдесят назад я бы пожалела несчастных, но в последнее время начала понимать одну простую вещь: люди, которые на полном серьёзе ждут, что эту самую "истину" им мистические существа преподнесут на позолоченном блюде, сразу и сполна, особенной жалости и не заслуживают.

Первооткрывательство и неизбежный риск, с которым следует отправляться в неизведанное? Вопросы, на которые следовало бы поискать ответы, споры, сомнения, неоднозначности? Познание мира через боль, ошибки, противоречия, преодоление своих и чужих страхов? Не, не слышали! Мы лучше придём к ужасным демонам, которые, конечно, вероломно прячут древние знания, и украдём у них истину - готовенькую, упакованную в подарочную обёрточку, с бантиком. Как чисто и удобно! Но потом не стоит жаловаться, что в упаковке от суррогатно-искусственных знаний прячется самая обычная гниль.