Между тем дорожка, выложенная мельчийшей серой галькой, вела нас меж шепчущих деревьев, смеющихся кустов и движущихся статуй, что то возникали на пути, то таяли в молочном мареве.

– Интересный у вас тут туман, - сказал Бал.
– Впервые с таким встречаюсь.

– Нравится?
– усмехнулась хозяйка этого места.
– Я пригласила его из самих мёртвых болот. Он пришёл с радостью - там ему стало скучно, а у нас что ни день, то веселье! Таким образом хорошо и нам, и ему: он получает развлечение, мы - охранника.

– На вас нападают?
– тут же выхватил важное Дан.

– Находятся оригиналы, - рассмеялась Иша.
– Иногда приходят нас изничтожать, иногда наоборот заявляются паломники и прочие личности особенной одаренности. Бывают и такие, кто почему-то считает, что у нас тут раздается в порядке очереди и сила невиданная, и артефакты необычайной мощи, и благословения, и путеводные клубки - до кучи. Можете вообразить, некоторые даже додумались наш особняк "Черной цитаделью" обозвать - приходят, рыскают в поисках чего интересного. Не убивать же их?

– Логично, - кивнул принц.
– А где?..

– Легион с Тари? Им поговорить надо, а нам - выпить чаю, пока дом построит для вас подходящие комнаты. Вот мы и на месте! Нравится?

Я, приоткрыв рот и запрокинув голову, уставилась на "дом". Ну, что сказать? Имя "чёрная цитадель", на мой вкус, уместно тут куда больше!

Начать стоит с того, что дом был совершенно огромен, он расходился во все стороны, окружая нас, и терялся в тумане. Совершенно невозможно сказать, в каком архитектурном стиле он был выполнен, и дело было не только в моей несостоятельности как искусствоведа: только на моих глазах две колонны у крыльца обратились сначала горгульями, потом - статуями, а потом и вовсе продолговатыми песочными часами. То же самое творилось с расположением и количеством окон, текстурами и тенями.

– Да уж, - пробормотала Лис. Её передёрнуло, и тут ничего удивительного - от здания веяло силой Матери, чистой и неразбавленной, лишённой окраса, но от этого не менее опасной для детей Светлого Отца.

– Не бойся, милая, - мягко улыбнулась Иша.
– И вы, господин Пророк, можете не опасаться: нашему дому вы понравились с первого взгляда, он позаботится о вас. Проходите!

Я втянула воздух сквозь зубы, чувствуя подступающий страх. Мер, видимо, понял мои метания и осторожно взял за руку, молчаливо выражая поддержку. Я поймала его взгляд, улыбнулась - и шагнула в тёмный провал двери, чтобы через мгновение быть атакованной неким вопящим существом неведомой природы, в котором я даже не с первой попытки узнала Филечку.

Ну, что сказать? Совиная у нас получилась семейка: у меня - крылья сипухи, у него - филина. Вот интересно, научимся мы поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, как совы? Мать, какие же глупости приходят в голову!..

Так и вышло, что наша разношёрстная компания устроилась в глубоких креслах, трапезничая и слушая, как шелестит зелёное колдовское пламя в камине.

– Дени, - обратилась ко мне Иша.
– В западном крыле есть роскошные покои, где вам с Филечкой будет удобно, светло и привольно, и я планировала устроить вас там. Но дом предлагает покои на цокольном этаже, неподалеку от лабораторий Мера, а он редко ошибается в своих советах.

– Мам, ты чего?
– Шам выглядит искренне возмущенным.
– У нас же полно места, с чего бы Дени ютиться в этой мрачной и скучной заднице мира? Там ещё и Мер эпизодически что-то взрывает, и все завалено его скучными реактивами и книгами...

Реактивы и книги? Интересно, у меня не слишком явно загорелись глаза?

– Я выбираю цокольный этаж, - говорю быстро.
– Нам там будет удобно!

Хозяйка дома прячет понимающую улыбку.

– Хорошо, тогда дом проведёт вас. Мер, ты же поможешь им устроиться?

– Конечно, - улыбается Зверь. Ещё бы он отказался!

– Отлично! А я пока перекинусь парочкой слов с новыми гостями.

Вижу краем глаза, как вздрогнула Лис и напрягся принц; ну да, это у себя дома он был великим да всесильным, а тут... Вот что-то мне подсказывает, что той же Ише он - на один зуб. Он и сам это понимает, потому явно не горит желанием отпускать нас, оставаясь с ужасными монстрами (к которым и сам по факту относится, но кого это когда останавливало) наедине. С другой стороны... ему, как ни грустно, не привыкать.

– Не стоит волноваться, - мягко сказала демоница.
– Вы в безопасности здесь.

Ни я, ни принц, ни Лис не поверили - ничего удивительного. Но я, упрямо сжав губы, покрепче прижала к себе Филечку и отвернулась, направляясь следом за Мером. Если нам не повезёт, мы уже мертвы, а вот если повезёт... то доверять придётся научиться.

– Ты извини, тут не убрано... эм... не обращай внимания, хорошо? Я все это потом вытащу!

Я, прикрыв дверь в Филечкину комнату, глянула на Мера, как на полного идиота.