– Нельзя предпочитать мёртвых живым - это не кончается ничем хорошим, вообще никогда, - спокойно сказал Бал.
– А уж уродовать ради этого собственного ребёнка - и вовсе плохая идея.

– Но весьма распространенная, верно? Обычное дело, - холодно улыбнулся Легион.
– Не хочешь же ты сказать, что родительская любовь - чувство неэгоистичное? Нет, эти сказочки не для меня. На словах все, конечно, любят своих чадушек, но на деле видят в них самих себя, то бишь квинтесенцию собственных страхов, желаний, комплексов и нереализованных амбиций. И разочаровываются, конечно, сталкиваясь с тем, что ребёночек не желает идти по их стопам или соответсвовать придуманному идеальному образу. Как думаешь, бросили бы меня в Бездну, унаследуй я дар творца, а не материнские крылья? Такие вещи идут по кругу, передаются от родителя к ребёнку. Ничего нового, от мира к миру. Скука.

– И ты позволишь этому победить? Посмотри на него... неужели тебе действительно хочется замкнуть этот порочный круг, позволить истории повториться? Отпусти своего друга, Легион. Он мёртв. А твой сын жив, он там и в отчаянье.

– Я все равно ничего тут не смогу сделать, - сказал демон.
– Можешь истратить на меня хоть все своё красноречие - контракт с творцом нерасторжим, и все произойдёт, как было предопределено сотни лет назад.

– Не ты ли говоришь, что не бывает нерасторжимых контрактов - только большие неустойки?

– Откуда ты?.. Хотя, не важно. Я не смогу повлиять на этих людей и их выбор, даже если пожелаю.

– Ой ли? Мне кажется, есть один способ, дарованный тебе с правом рождения, о Светоносный.

– Я поклялся никогда этого не делать, - сказал Легион сквозь зубы.

– Скажи мне: стоят ли глупая гордыня и детская обида того, что сейчас случится?

Легион молчал, глядя, как медленно, но неумолимо разгорается вокруг Лис жадное, голодное пламя.

– Не позволяй истории повториться, - тихо попросил Пророк.
– Не позволь порочному кругу замкнуться. Твой друг хотел бы именно этого, и будь уверен: так или иначе он наблюдает сейчас за тобой. Он с тобой, прямо здесь и сейчас.

– Утешения для глупых людей, неспособных видеть сокрытое. Уж я точно заметил бы его, будь он рядом.

– Возможно. И я не могу тебе обещать, что он воскреснет вот прямо сейчас и предстанет перед тобой. Но он верил, что магия награждает тех, кто смог покинуть круги их личной Бездны и обрести свою жизнь, взять в свои руки. Стань по-настоящему свободным: от преследующих тебя мертвецов, глупых клятв, мести, вины, навязанных ролей... И как знать - быть может, однажды на перекрестье миров ты вновь встретишь своего друга. Он улыбнётся тебе и взглянет с гордостью, потому что ты победил.

Легион покачал головой и бросил взгляд на Дана - короткий, быстрый, полный сомнения.

– Пожалуйста, - прошептала я.
– Пожалуйста...

И тьма обняла Легиона. Миг - и он очутился у резко потухшего костра, прямо перед Лис. Короткий взгляд на принца, глаза в глаза, а после...

Я в первый момент не поняла даже, что произошло, просто отчаянно заныло сердце, готовое распахнуться навстречу чему-то неизведанному, яркому, обжигающему. По щекам потекли слёзы, и все моё существо затрепетало от восторга. Мир же вокруг вдруг зазвенел, обновленный, завороженный, совершенно другой, и магия дрожала вокруг, радостная и весёлая.

А там, просто перед людьми, предвестник Света впервые за тысячи лет распахнул свои настоящие крылья.

Глава 17. О сорванных масках

– Пока с вами не заговорят, следует молчать!

– Но если все-все так и будут делать, - сказала Алиса, - если все-все будут молчать и ждать, пока с ними не заговорят, тогда никто никому никогда ничего не скажет.

Л. Кэррол "Алиса в Зазеркалье"

Ничего говорить Легиону не пришлось, да и бить людей крыльями тоже. Оно и понятно, что ребятам вроде него ни к чему подобные глупости: каждый на много лиг вокруг и так чувствует их волю, уж это я испытала на себе.

От одного его присутствия сердце разрывалось, щемило, кровоточило, но не чтобы навеки остановиться, а чтобы забиться в другом, новом ритме. Я смотрела на крылья, синие, как полночное небо, на алые маховые перья, словно свод на востоке окрасился первыми цветами предстоящего дня, и в душе моей разливалась не просто какая-то там надежда, а знание, точное и непреложное: вопреки кошмарам, теням и холоду, вопреки тьме и туманам, вопреки голодным призракам, воющим на краю сознания, ошибкам и неверию - рассвет наступит. Таково колесо дня, таков круг вещей, таким создал этот мир Мастер. И пусть порой кажется, что солнце не взойдёт... нет.

Оно все равно всходит.

– ИДИТЕ И ЖИВИТЕ, - сказал он.
– ХВАТИТ!

И люди стали медленно разбредаться, задумчивые, вдохновленные и растерянные. Кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то ушёл в себя, но возразить никто не попытался. Чему удивляться? С этим голосом, коль довелось его услышать хоть раз, уже не поспоришь.

– Я мечтал это увидеть однажды, - светло улыбнувшись, сказал Пророк.
– Но он всегда отказывался.

Я покосилась на Легиона - ну, или то существо, что так долго оным притворялось.