Ари испуганно выпрямилась, услышав шаги на лестнице. Ну как она могла забыть, что может услышать все из спальни лорд-маршала? Вечно так — когда волнуешься, мысли мчатся вскачь, получается комок из нитей, а ты в панике дергаешь одну за одной, только еще больше запутывая этот хаотичный клубок. А всего-то надо пройти в свою комнату, проникнуть в тайный ход, на цыпочках подкрасться к кровати лорд-маршала, по мягкому синему ковру идти нестрашно — он глушит звуки. Потом аккуратно приоткрыть дверь между спальней и кабинетом — и слушать.

Лорд-маршал ничего не заметит — он сидит спиной к неслышно открывающейся створке. Дейдре тоже не увидит — она полностью погружена в рассказ о причудах герцога и не сводит глаз с лица Тэнима Лингрэма. И видит там, наверное, внимание и искреннюю заинтересованность, совсем не то, что нужно — ей стоило бы посмотреть на его руки, нетерпеливо выстукивающие какую-то трель на черном дереве столешницы и мнущие гусиное перо. Он очевидно раздражен и едва сдерживает ярость.

— Ой, — Дейдре всплеснула руками, — еще герцог ненавидит вишни и уверен, что всем известно о его пристрастиях. Поэтому вишневый пирог может его смертельно оскорбить.

— Интересно, — отозвался лорд-маршал, привстав с кресла. Обошел стол, придвинул к торцу еще одно кресло, обитое зеленым бархатом. — Давайте перестанем тратить время на пустую болтовню, леди Виштрем. Прошу вас, присаживайтесь.

— Анри сказал? — прищурившись, спросила Дейдре.

Ари только ахнула — и куда только делась улыбчивая и легкомысленная болтушка? Словно Дейдре сняла маску, под которой все время пряталась спокойная и как-то отрешенно смотрящая на лорд-маршала благородная дама.

— Разумеется. Вы правда думали, что он умолчит о присутствии в моем доме вероятного шпиона герцогства Норгинг? Испугается ваших угроз? Что с того, что его семья находится в родстве с правящей ветвью Норгинга? У них уже давно нет никаких связей, его семья перебралась в столицу до его рождения.

— Но вы все же проверили эту информацию, — усмехнулась она.

— Она была известна мне с самого начала, когда он только поступил на службу. А информацию о вас… да, я видел ваш портрет в замке герцога, сходство неоспоримо.

Дейдре вздохнула с искренним сожалением:

— Да, я полагала что-то в этом роде. Но я надеялась, что Анри не выдаст меня из… родственных чувств. Все же двоюродный брат должен был понимать, на что меня обрекает, и проявить сострадание.

— Он проявил более чем достаточно сострадания, убедив меня не рубить сплеча и не отправлять вас к вашему отцу. Присаживайтесь, я вас не выпущу, пока мы не проясним все важные для меня моменты. Вина?

Дейдре… нет, леди Виштрем кивнула, грациозно опустилась в кресло и устало произнесла:

— Уверяю вас, я не являюсь ничьим шпионом или соглядатаем.

— Сказала известная своим актерским мастерством леди, которая отчего-то оказалась в доме лорд-маршала Малессы, в то время как ее отец заключил тайный союз с герцогством Норгинг и планировал с их помощью посадить на престол вашего брата…

— Правда? Он из ума выжил? — перебила его Дейдре, едва ли не выхватывая бокал с вином у лорд-маршала из рук.

— Надо признать, это были отдаленные планы, — кивнул тот. — Пока что он всего лишь снабдил врагов подробнейшей картой с расположением наших войск, в обмен на обещание в случае победы присоединить его земли к Норгингу, где налоги, как известно…

— Намного ниже, — Дейдре закатила глаза. — Ведет себя как купец, некому его образумить.

— А ваш брат?

— Элиар? Что он может противопоставить этому самодуру в свои двенадцать лет? — Дейдре взмахнула рукой, выплеснув вино себе на платье.

— Не бойтесь, там нет яда, — усмехнулся лорд-маршал, рассматривая свой бокал против солнца.

— Да при чем тут это? Что будет с отцом? Его казнят? — Дейдре вскочила, сама налила себе вина и залпом выпила.

— Это будет зависеть от того, как мы с вами договоримся и какие ответы я получу от вас, — жестко произнес лорд-маршал, поджав губы.

Ари схватилась за белый бархатный занавес, прикрывавший дверной проем. Ну как Дейдре могла не видеть, что весь этот разговор — постановка? Что цель у лорд-маршала совсем другая, а сейчас он развлекается с потерявшей надежду жертвой? Что бы она ни сказала — он убьет ее… Ну, может, подстроит все так, чтобы Дейдре по своей воле зашла в капкан, замаскированный лживыми обещаниями и призрачными надеждами…

Но не рано ли Ари сочла Дейдре беспомощной жертвой? Та вернула лорд-маршалу злую усмешку и спросила, откинувшись на спинку кресла: