– Моя княгиня, - он привстал и склонил голову.

Теперь, год спустя, в этих обращениях было куда меньше иронии, чем в самом начале. Да и... одно то, что она пошла к нему первому, о чём-то говорило, верно?

– Могу я предложить вам что-нибудь?

– Вы знаете, зачем я пришла, - протянула Ирейн.
– И речь не о холодных напитках.

– Понимаю,- он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком.
– Что требуется от меня?

– Совет, - отрезала Ирейн.
– Тир хочет заставить того маленького хорька признать Вету. Что ты думаешь о таком решении?

Казначей пару мгновений пристально рассматривал её.

– Тир - умный дракон, - сказал он в итоге.
– Как бы качественно ни притворялся порой идиотом. Слишком многие его противники мертвы, а он жив. Это показатель в нашей работе.

Ирейн криво улыбнулась. Она успела узнать о Предгорье достаточно, чтобы счесть эту шутку и правдивой, и смешной.

– Вы считаете, он прав?

– Это сложный вопрос, моя княгиня, - отметил Ар спокойно.
– Вам интересно мнение дракона или политика?

– А они в данном случае разнятся?

– Кардинально.

– Начнём с драконьего мнения.

– Вы знаете моё отношение к парности, - сказал он сухо.
– Пусть даже в конечном итоге с парой мне повезло, сама идея обречённой принадлежности кому-то кажется мне насмешкой и наказанием. И, полагаю, очень многие души демонов согласились бы со мной, потому что у них выбора почти никогда нет.

Ирейн устало потёрла переносицу.

– То есть, вы считаете, что Тир прав?

– Я считаю, что тоже на его месте сделал бы что угодно, дабы не отдавать дочь одному из демонов.

– Это было виденье друга, верно?

– Так и есть.

– Теперь мне интересно мнение политика, - тихо сказала Ирейн, уже догадываясь, что услышит.

– Если князь сделает, что задумал, тем самым он предаст интересы Предгорья, - ровно проговорил Ар, разглядывая перетекающие друг в друга кубы на столе.
– Его долг - отдать её демонам, сговорившись о лучших условиях для страны. Разумеется, договорные браки без совместимости нашей культурой строжайше запрещены. Но в этой ситуации... с парностью не спорят, княгиня. Ну разве это не романтично?

Ирейн зябко повела плечами от того, сколько холодной иронии прозвучало в голосе Казначея. Она не знала, что сказать.

– Знаете, моя княгиня, я часто думаю о матери, - вдруг выдал он.
– О том, что она чувствовала, когда шла отдавать то послание царю демонов. Я часто себя спрашиваю: почему отец не заставил её улететь?

– И каков ответ?
– тихо поинтересовалась Ирейн.

– Я не знаю его наверняка, - спокойно отозвался Ар.
– Что я знаю точно: мой дядя, Золотой Старейшина, весьма настойчиво время от времени предлагает мне титул князя. Новый виток таких обсуждений породил тот факт, что я нашёл пару. Так вот, я всегда отказываюсь. Но делаю это не только из верности дружбе, особенно последнее время.

– Вы не хотите такой судьбы ни для себя, ни для неё.

– Да, - спокойно согласился Серый.
– И не хочу однажды стоять перед тем выбором, перед которым сейчас оказались вы, моя княгиня.

– Я?

– Тиру немного проще, - спокойно отметил Ар.
– У него по сути выбора нет. Он должен предать или пару, или Предгорье. И, судя по всему, уже определился; так что, теперь ваша очередь.

Ирейн осела в кресло.

– Господин Казначей, - сказала она.
– Насколько опасны демоны для своей души?

– Спорный вопрос, - отозвался Серый.
– С одной стороны, у них существует культ душ. Демон, что Обрёл пару, имеет больше прав и стоит выше в их причудливой системе иерархии. Душа стабилизирует способности демона, усиливает их, предотвращает неизбежный для носителей магии их типа распад личности.

– Иными словами, душа позволяет им не спятить окончательно?

– Я недостаточно компетентен, чтобы давать такие характеристики, но, если говорить очень упрощённо - да, верно. Демоны, как известно, являются лучшими менталистами этого мира, но цена этих способностей высока. Это первая и важнейшая функция души, даже размножение не столь принципиально, хоть и тоже важно, разумеется. В любом случае, жизни души со стороны демона ничто не угрожает.

– А здоровью?

– Вот тут мы вновь подходим к тому, почему этот вопрос можно считать спорным, - Ар криво улыбнулся. - Демоны редко причиняют телу души физический вред, можно сказать, вообще никогда...

– Но речь не о теле, верно?
– протянула Ирейн.
– Оно по их меркам - мясная оболочка.

– Именно, - усмехнулся Ар.
– Культура демонов, равно как и их природа... своеобразны. У них очень необычное отношение к боли и ненависти, любовь без этих двух составляющих для них просто невозможна. Они похожи на фейри в своём отношении к жизни, но там, где бабочки ценят хитрость, коварство и яд, демоны предпочитают драки, кровь и силу. Именно потому душа - это и любовник, и противник, и друг в одном лице. Только при таком раскладе они способны её уважать... А уважение к достойному врагу у них, опять же, является важной частью культуры и чуть ли не самой священной эмоцией.