Его пальцы застыли в волоске от её чешуи. Время словно бы растянулось, искривилось, а они всё смотрели друг другу в глаза. Интересно, почему у всех представителей старших Домов такие глубокие глаза? Что Ика, что Рик...

– Ты ведь действительно красивая, - сказал он внезапно.
– И легко найдёшь своё место вне этих стен. Тебе стоит уйти, правда. Отыскать свою пару, жить долго и счастливо, улыбаться мужу своей красивой улыбкой. Потому что только в сказках добрые девочки вроде тебя выходят победительницами в чужих жестоких играх. Реальность же такова, что чаще они становятся инструментами, разменными фигурами. Или - случайными жертвами, как ты сегодня.

Вокруг них сновали какие-то тени, кто-то пытался до Диколири дозваться, но она видела только Алого. Ей казалось, что сейчас решается нечто важное, что ответ, который вертится на языке, всё изменит, что прямо сейчас её жизнь сделает крутой поворот, устремится вниз по склону, набирая скорость.

– Хорошо, что решать мне, - сказала Ко.
– И решать, и отвечать за последствия. Я не отступлюсь. И не уйду!

– Смелая девочка, - покачал Алый головой.
– Смелая и просто феноменально наивная.

С этими словами он щёлкнул Ко по носу.

И ошеломлённо вытаращил глаза, наблюдая, как между ними возникает побег с полураспустившимся бутоном.

– Люблю герберы, - зачем-то сообщила Ко.

На этом её сознание решило, что с него хватит фестивалей, и спешно покинуло хозяйку.

*

Ко пришла в себя в лекарской.

И подумала, что, пожалуй, стоило ещё поваляться без чувств.

На миг промелькнула мысль притвориться. К сожалению, высокое гости, которые тут почему-то обретались, перестали зло сверлить друг друга глазами и уставились на Диколири.

– Ну, как я вам?
– уточнила она.
– Всё плохо, или в темноте сойдёт?

Ос чуть нервно усмехнулся. Ика вздохнул с явным облегчением. Рик алый сверкнул очами так бешено, как будто хотел выиграть конкурс на звание самого страшного и вредного дракона в округе.

Мог не стараться - приз и без того достался бы ему.

Ко протянула руку, привычно переплетая пальцы с пальцами Осариди - друга следовало успокоить.

Рика Алого натурально перекосило.

Ах да, гербера...

Ко задумалась. Может, и прав был Ос, когда говорил, что ей судьбой предназначено попасть в облачный корпус: вот, уже второго дракона, совместимого с ней, встретила. Причём у них не что-то там, а почти идеальная совместимость! Отлично же.

Правда, Ко понятия не имела, как с такой вот парой, знатной и высокородной, себя вести. Усложняло всё то, что у Рика, как бы так сказать, был слегка сложный характер.

А у Ко была совместимость с одним его врагом и роман в прошлом - с другим.

Воистину, тяжело быть юной драконицей!

Впрочем, по итогу ничего решать ей не пришлось: первым заговорил Рик.

– Очень трогательно, - он демонстративно покосился на их с Осом переплетённые пальцы.
– Но на этом хватит нежностей: я не позволял тебе касаться моей пары. Лучше попрощайтесь: сегодня вечером она покидает облачный корпус.

Чего?

Нет, не так.

– Да какого...
– начала Диколири.

Ну, и высказалась.

Говорила она долго, со вкусом и минимальным пиететом по отношению ко знатным семействам Предгорья. Если бы её монолог был хоть сколько-нибудь правдивым, можно было бы сказать, что, с одной стороны, у Алого дракона крайне богатый интимный опыт, с другой - ему нечего больше бояться в жизни.

– Да, и нанять несколько частных учителей, - невозмутимо добавил этот... дракон.
– Мать моих будущих детей и слов-то таких знать не должна! Впрочем, тут я не могу тебя винить, милая. Чего ещё ждать - с учётом того круга, в котором ты обретаешься...

Н-да.

Как-то не так Ко себе представляла Обретение. В её фантазиях присутствовали, пожалуй, прогулки под луной, её носили на руках, всячески завоёвывали, защищали... ну, и всякое такое, о чём мечтают девочки. Диколири, если честно, в этом смысле была вполне себе девочкой, хоть розовое человеческое платьице натягивай, ну, и парик - для большего смеху. И она этого не стеснялась. Да, многим драконицам, особенно знатным, было всё равно, кто кого в их паре будет на руках носить, и это была норма. У Ко, однако, были другие вкусы.

Да, она вроде как - в теории - хотела себе в пару кого-то сильного и мужественного.

Но вот это вот всё ей не нравилось. Совершенно точно и вполне определённо не.

Да и вообще, стать матерью знатных драконов - вроде бы, отличная перспектива для древесной. Но, по правде, её семья никогда не стремилась обрести краткое имя, а свою будущую карьеру Диколири себе представляла точно иначе. И мечтала, пожалуй, что её пара будет видеть в ней нечто... немного большее, чем просто "мать детей". Большая честь, кто бы спорил, и многие об этом мечтают, но... но, как бы глупо и наивно сие не звучало, есть ещё любовь.