– Вот не надо, - махнул Ос рукой.
– Мне хотя бы не рассказывай сказок, будто ваша с Риком парность - недоразумение и шутка. А то заставлю стихийную клятву дать. Хватит, что я одного уже этим шантажирую!

– Кого?
– опешил Ика.

Ос подумал, что они, наверное, таки сильно пъяны. Хихикнул - это было забавно.

– Рика, - пояснил он.
– Рика шантажирую.

– Ух ты, - Ледяной медленно моргнул.
– И сколько он тебе платит?

– Нужны мне его деньги!.. Это чтобы он больше слухов про тебя не распускал.

Ика задумался.

– Могу я попросить тебя больше так не делать?

– Можешь, - милостиво согласился Ос.
– Но я не послушаюсь.

Они молча запили сие высказывание.

– Ты так не любишь Рика?

– Не выношу, - отрезал Ос.
– Наглая, высокомерная, лицемерная, невоспитанная тварь. Один вид бесит. Всё его величие только в том, что он родился в правильной семье. Всё! Он не заслуживает ни Ко, ни тебя. Ему в пару разве что вечно пьяную наёмницу с большой дороги. Да и то жалко!

Ика тихо захихикал.

– Что смешного?
– буркнул Ос, сам понимая, что наговорил лишнего.

– Это забавно, как вы похожи, - ощерился Ледяной предовольно.
– На первый взгляд не скажешь - уж очень методы разные, но по сути... оттого и цапаетесь постоянно.

– Вот не надо, - поморщился Ос.
– Где я и где этот красный истерик?

Улыбка Ики стала ещё ехидней, и ос поспешил сменить тему.

– Так, нечего меня глупостями отвлекать. Сам факт, что вы ведь пара, так? Вот скажи, что между вами расцвело?

Ледяной тяжело вздохнул.

– Чертополох. Символично, не думаешь? Хотя... в тот момент я подумал, что даже цветы, которые мы привыкли недооценивать или презирать, могут быть красивыми, если отбросить предубеждения и присмотреться. Глупо, конечно...

Ика ещё выпил. Ос его не поддержал. Он шокированно моргал и даже, кажется, протрезвел.

– Погоди, - сказал он.
– Цветок? Полноценный?! И после этого... Да что вообще происходит у этого красного урода в голове?!

Ика дёрнулся и тут же закрылся, будто заледенел весь, снова превращаясь в равнодушного аристократа.

– Извини, - сказал он коротко.
– Мне не стоило этого говорить.

Ос поморщился.

– При чём тут... Просто сама ситуация! Даже дети знают: истинная пара не может быть нежеланной. Да, иногда бывает несовпадение по внешности или происхождению, но в интимном плане несовпадений просто не бывает. Не может быть у существа, которому не нравятся мужчины, парой - мужчина. И наоборот! Это азы.

– Прошу, не упоминай этого больше, - попросил Ика.
– Я позволил себе расслабиться и сказать больше, чем следовало. Могу я рассчитывать, что это останется между нами? Ко не должна узнать.

–  Ко не должна узнать, - поморщился Ос.
– И почему же? Хотя, позволь угадать: роль эдакой прививки от тебя, замены истинной пары, драконьей свиноматки и прочая её может и не прельстить.

– Нет, - голос Ики неожиданно зазвенел.
– Не поэтому. Потому что не стоит им мешать, потворствуя ревности! Что бы ты там себе ни думал, Рику она нравится. Искренне. В нём уже полно восхищения, любования, тепла, желания защитить. Он сможет полюбить её.

– А ты откуда...
– Ос запнулся.
–  Демонова Бездна. Между вами есть связь, верно?

– Весьма слабая, - отозвался Ика ровно.
– Но этого достаточно, чтобы знать искренность его намерений. И тут я могу поклясться Льдом: она - не моя замена. Или, что было бы честнее, уже перестала ею быть. И она - единственная, кому я отдам его, с кем вместе я смогу видеть его - и не спятить окончательно. Я знаю, она сможет стать его светом. Я знаю, она будет его искренне любить. И для неё я тоже хочу лучшего.

– Возможно, лучшим для неё была бы её истинная пара, идеально совместимая с ней, - холодно сказал Ос.
– А там, глядишь, и вы двое перестали бы маяться дурью...

– Ты сам знаешь, что она уже встретила свою пару, - Ика взвился на ноги и демонстративно отвернулся.
– Шанс на то, что она встретит ещё одну, в любом случае минимален. И... я отчаянно жалею, что начал этот разговор, Осариди. Полагаю, на этой ноте нам с вами стоит его закончить.

После такого Осу не оставалось ничего, кроме как уйти.

*

Неудивительно, что отношения между Осом и Икой после этого случая охладели. Нет, дружба осталась, но оказалась подпорчена горьким привкусом недосказанности, недоверия и вины.