Диколири Ос так ничего и не сказал - просто не смог решиться. Пусть она много шутила насчёт совершенно невыносимого характера Рика, но Ос, привыкший, как высокоточные чары, ловить любую её эмоцию, видел точно: она действительно увлечена Алым. И, как бы Ос ни относился к Рику, не мог не признать, что тот заботился о Ко, как умел. У неё были лучшие щиты, самые дорогие и надёжные алые киото, книги и свитки из тайных библиотек, редчайшие цветы и полёты под лунами. Всё шло к тому, что она отправится на каникулах в резиденцию Алого Дома, чтобы провести официальный ритуал Обретения и вернуться оттуда полноценной драконьей госпожой.

Осариди просто не посмел вмешаться. В конечном итоге, может же быть такое, что Предназначение действительно ошиблось касаемо Ики с Риком? Всякое возможно под этими лунами.

Пожалуй, он бы и дальше так думал, если бы не стечение обстоятельств.

Началось всё с того, что Ос сунулся в закрытую часть облачного корпуса, которая была повреждена во время войны и оставалась в руинах: реставрация Княжеской Долины требовала огромных затрат, а тому количеству студентов, которое поступило в этом году, места хватало с большим запасом. Этого никто не говорил вслух, но многие подозревали, что вскоре облачный корпус придётся полностью закрыть.

Осариди полез в дебри, покорёженные боевыми заклятьями, в рамках очередного исследования предгорной истории, какими в последние месяцы занимал свои мозги, дабы отвлечься от лишних переживаний.

Там, свесившись вниз с одной из стен, он и наблюдал некоторое время за парочкой, что нашла укрытие в полуразрушенном саду. Нет, эти двое не делали ничего совсем уж неприличного, но эти прикосновения, объятия, взгляды... Когда Рик и Ика потянулись, явно вознамерившись добавить к списку ещё и поцелуи, Ос отшатнулся и пошёл прочь. Он не хотел на это смотреть, благо и так увидел достаточно.

Внутри всё кипело от ярости.

Ну, Ика, тебя ждёт длинный разговор. И в этот раз солгать не получится!

*

– Видеть вас здесь - неизменное удовольствие, - сказал Ика тоном, который намекал: пошёл вон.
– Но сейчас я, к сожалению, занят.

– Ничего, - сказал Ос холодно.
– Придётся вам отвлечься.

Видимо, как он ни старался, ярость просочилась сквозь невозмутимую маску: Ика остановился и явно передумал выпихивать Оса из своей гостиной.

– Что-то произошло?
– уточнил он осторожно.

– Сложно ответить, - сказал Ос.
– Видите ли, я увлёкся историей Предгорья.

– Весьма похвально, - отметил Ика, ощупывая его лицо взглядом и явно пытаясь понять, к чему это всё.

– Да, - сказал Ос.
– Изучение истории бывает полезно. В частности, я узнал много нового пару часов назад, исследуя закрытую часть корпуса.

Ика побледнел, как полотно. Его губы дрогнули.

– Ос, это не то...

– ... о чём я подумал?
– закончил Ос ехидно.
– То есть, вы двое не обманываете Ко за её спиной? Мне это привиделось в полуденном бреду?

– Её никто не обманывает, - тихо сказал Ика.
– Рик действительно собирается с ней сойтись. Ос, не рушь это. Не вмешивайся! Пожалуйста...

В последнем слове было столько мольбы, отчаяния и усталости, что Осариди немного растерял свою злость.

– Правду, - сказал он ровно.
– Я хочу услышать правду, без замалчивания и увёрток. Объясни мне, что происходит.

– Правду...
– губы Ики скривились.
– Что же, изволь. Мы прикоснулись друг к другу на отработке, в один из первых дней учёбы. Рядом не было никого, потому цветок увидели только мы двое. Я был... счастлив. Не верил, что мне может достаться кто-то настолько чудесный. Правильно делал, что не верил, конечно, но встреча с истинной парой очень влияет на драконов. Мы глупеем. Сам когда-нибудь узнаешь... Так, я принял отстранённую реакцию Рика за обычный шок. Назвал его парой при всех. Не сказать, чтобы я говорил громко, но драконий слух...

Ика тяжело опустился в кресло и равнодушно уставился в стену. У Оса замерло сердце. Скажи ему кто-нибудь раньше, что он будет так сочувствовать кому-то вроде Ики - не поверил бы. Но дружба, любовь, сопереживание, понимание и пройденные вместе испытания отлично лечат от любого сорта предубеждений.

– Многие услышали. И... Рик взбесился. Принялся всячески меня унижать. Говорить ужасные вещи. Скажи их кто другой, я отыскал бы достойный ответ, но это была моя пара. Я был раздавлен. Не осмелился даже рассказать сестре: ей, с маленьким ребёнком на руках, только этой ерунды и не хватало.

– Ты мог дать стихийную клятву, - отметил Ос тихо.
– Доказать, что вы - пара.

– Ты посчитаешь меня романтичным дураком, - сказал Ика тихо.
– Но мне показалось это подлым и низким. Я просто не смог... и не смог его прогнать, когда он пришёл ко мне через несколько дней. Сказал, что он согласен встречаться, только тайно. Если я поклянусь не выносить эту ситуацию на обозрение перед Советом, не приносить касаемо неё стихийных клятв и не делать публичных заявлений.

У Оса сжались кулаки.