– Повторюсь: от таких союзов не рождаются драконы, - вздохнул Ос.
– Даже полукровки. Получаются представители морского народа, только более могущественные.

Рик не глядя отправил себе в рот какой-то шедевр русалочьей кулинарии.

– А тебя они почему не кормят?

– Знают, что бессмысленно, - беспечно сказал Ос.
– Я - полубог, и ты был прав, когда говорил, что у меня могут быть проблемы с поиском пары. Я бы хотел детей, пусть русалок или змеиц, но даже это едва ли возможно. Они не оставляют попыток, но здесь и сейчас ты - куда более перспективная кандидатура. Да и новенький, к тому же...

Рик покосился на него.

– Знаешь, - сказал он.
– Если отбросить всякое дерьмо, я уверен, что ты встретишь свою пару.

– Я - нет, - криво улыбнулся Ос.
– И вообще, мне снится, или ты меня утешаешь? Когда это мы успели подружиться, а?

– Да брось, - хмыкнул Рик.
– А то ты понимаешь, что я с самого начала видел в тебе друга.

Осариди всё же подавился виноградом.

– Знаешь, - сказал он.
– У тебя, всё же, своеобразные представления о дружбе и любви.

– Не без того, - усмехнулся Алый.
– Я своими руками убил одного своего лучшего друга, предал - второго. А потом пытался убить одного любимого человека, а теперь обманываю второго.

– Ты спас Тэ, - тихо напомнил Ос.
– Не предавал.

– Не факт, что он хотел быть спасённым. По крайней мере, таким образом.

Они помолчали.

– Если серьёзно, - продолжил Рик.
– Ты единственный после Жао, кого я могу считать действительно достойным и интересным соперником. И я хотел бы быть твоим другом, но есть проблема.

Осариди, который ошалел от таких откровений, очень робко уточнил:

– В том, что мы не сходимся характерами?

– Да брось, мы с Жао постоянно дрались чуть ли не до того, что нас откачивали! Нет, дело в том, что семья этого не одобрит, - медленно, как маленькому и очень тупенькому, пояснил Рик.
– Точнее, они прикажут перетянуть тебя на сторону Алых. Я же хочу, чтобы ты был с Икой. И, прежде чем ты надумаешь чего не того: не в этом смысле. Я о том, что ты - могущественная тварь, всего потенциала которой многие Дома пока просто не поняли. И я предпочту, чтобы ты был на стороне Ики... на стороне Ледяных. Так я буду спокоен за него - ты из тех, кто защищает своё.

Ос пару секунд просто открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.

– Все знатные драконы больны на голову!
– выродил он в итоге.

Рик широко улыбнулся.

– И ты тоже, не отмазывайся, - сказал он насмешливо.
– В любом случае, по причинам, изложенным выше, мы не сможем стать лучшими друзьями. Но... мы всегда можем быть лучшими врагами, не так ли?

Ос пару мгновений пребывал в полном ступоре, но потом усмехнулся и стиснул протянутую руку.

– Лучшие враги... Так тому и быть, - сказал он.

В этот момент цепь растаяла, как будто её не было в принципе.

И, если честно, Ос даже не особенно этому удивился.

*

– Ты уходишь, - в её голосе не было удивления.

– Да, - Ос чувствовал себя совершенной скотиной.
– Прости, Лай, но я...

Её тонкие пальцы легли на его губы в осторожном жесте.

– Не извиняйся никогда за то, кто ты есть, Ихшасмора, - тихо сказала она.
– Не извиняйся за свой выбор - он и есть ты. Хотя бы передо мной тебе не нужно этого делать. Я приму тебя любым, ведь я люблю тебя.

Ос тихо вздохнул.

– Об этом я и хотел поговорить. Лай, я... не думаю, что нам стоит продолжать.

– Вот как?
– тихо переспросила она.
– Могу я узнать причину?

– Это нечестно, - он тихо вздохнул.
– Ты мне нравишься, но мне нечего предложить тебе взамен твоей любви. Я не смогу разделить с тобой вечность.

Лайлайи медленно покачала головой.

– Мы не на базаре, чтобы ты мне предлагал нечто взамен, - сказала она просто.
– Я же сказала: я люблю тебя. Мне не нужна вечность, твои признания, обещания, ответные подарки или железные гарантии счастливого будущего. Я не собираюсь накидывать на тебя оковы в виде обязательств или брака. Просто позволь мне дарить тебе свою любовь. Или тебе плохо со мной?

– Мне хорошо, - сказал Ос честно.
– Но между нами нет совместимости, и это совершенно бесперспективно...

– Ихшасмора, не с чужого ли голоса поёшь ты эту песню?
– спросила она мягко.
– Не повторяешь ли ты передо мной то, что сказал тебе кто-то ещё?

Осариди смутился. Признаваться не хотелось, но да, во многом именно разговор с Диколири повлиял: её слова о том, что для дракона всё бессмысленно без совместимости, царапали внутри.

Он не сказал ничего, но лань, конечно, поняла.