– Привет, мальчики!
– протянул насмешливый голос за их спинами.
– Вижу, вы тут закончили свои дела. Это хорошо! Значит, мы можем отправляться. 

Рик обернулся и вытаращил глаза. Ос сдавленно простонал. 

Йорамора был, как всегда, совершенно ошеломителен: обнажён, если не считать за одежду перья и сверкающие висюльки, весел, как распоследний безумец, и тощ, как жердь. Его голубоватая кожа поблескивала на солнце, переливающиеся волосы подметали землю, огромные глазищи, подведённые краской, разглядывали их с неизбывным весельем. Что там, за этими смешливыми бликами? Ос любил отца, но знал получше прочих: там прячется глубокий тёмный омут, полный коварных течений.

Не стоит верить бликам на воде - они обманчивы.

– Это так мило!
– сказал бог самой полноводной из рек, обходя Рика и внимательно рассматривая.
– Я всегда очень-очень радуюсь, когда ты приводишь своих друзей знакомиться. Этот сердитый огненный малыш кажется забавным парнем! Держу пари, он - редкостный весельчак, и наблюдать за ним будет одно удовольствие. Да?

– Кхм, - сказал Рик, видимо, временно утративший дар речи. Нечего удивляться: Йорамора на многих так действовал. 

На самом деле, большинство тех, кто знакомился с отцом, уже через полчаса мечтали его убить. Ос, можно сказать, даже привык.

– Отец. Спасибо, что пришёл!
– сказал Ос.
– Ты не мог бы вести себя более... эм... 

– Вежливо? Адекватно? С учётом драконьих правил приличия? Брось, ребёнок, это мои джунгли! Как хочу, так себя и веду. Мне вообще всегда было интересно: как у нас с ствоей матерью мог получиться кто-то настолько серьёзный? Это точно ошибка мироздания!

– Это сублимация, - буркнул Осариди.
– Должен же хоть кто-то в этой семье думать головой?

– О, не хочу тебя расстраивать, но ты себя пока переоцениваешь, - фыркнул Йорамора.
– Головой он думает, да-да... И вообще, я рад вас видеть и вдвойне счастлив, что вы тут развлекаетесь. Сия субстанция выглядят весьма интригующе. Это были охотники?

– Да, - вздохнул Ос.
– А это была Лийлицца.

– Предсказуемо, - пожал плечами Йорамора.
– Уж как я объясняю этим пустоголовым нимфам, что они не должны покидать моих земель, что бы там ни было. Но разве они способны слушать? Как и большинство им подобных, терпеть не могут ограничений и инфантильны настолько, что это порой несовместимо с жизнью. Наша Лийлицца, например, влюбилась в человека и упорно не верила, что тот сдаст её охотникам. Как видите, всё же ошиблась.

– И вы ей позволили!
– возмутился вдруг Рик.
– Вы же не могли не понимать, к чему всё идёт! Ладно, они, но вы! Надо было просто запретить им покидать ваши земли! Любовь к человеку, во имя Неба... Тут не надо быть провидцем, чтобы знать, чем всё закончится!

– Интересный вопрос, да?
– тряхнул космами Йорамора.
– Только выбора никто не отменял. Дело бога, как и дело разумного родителя - предупредить. А дальше уже каждый должен решать сам: покидать ли свои рощи или нет, искать любви людей или бояться её. Если лишать подопечных права выбора, то проще уж убивать их самому. Вот так вот.

– Вы старше их, - холодно отметил Рик.
– Вы у них главный и имеете полное право распоряжаться их жизнями. 

С высоты всегда виднее.

– Так принято говорить у драконьей знати, не так ли?
– ощерил Йорамора свои пираньи зубы.
– И как, всегда виднее твоим родным? Или этот ваш чудный междусобойчик, который закончился вечеринкой в Долине Дрожащих Цветов... ах нет, прости, она же теперь Мёртвая Долина, как я мог забыть! Живу в своём захолустье и - веришь?
– постоянно всё путаю. 

Челюсть Рика напряглась.

– Сверху видно 

больше 

– это правда, - чуть мягче сказал Йорамора, насмешливо сверкая глазами.
– Картинка шире и масштабней, но есть цена - стираются детали. Чем выше поднимаешься, тем мельче и нереальней кажутся фигурки внизу. На какой-то высоте их уже не воспринимаешь живыми - они кажутся игрушечными. Потом люди пропадают вовсе - остаются лишь очертания городов, континентов, материков, планет... Всё зависит от высоты, мальчики. И не забывайте, что у некоторых - многих, если честно - в облаках начинает кружиться голова. Осознание высоты стирает последние границы внизу, и становится не важно, чт о там. Лишь бы взлететь повыше. И мы тут, конечно же, не о полётах... и даже не о ваших ступеньках. Хотя...

– Ладно, предположим, - Рик тряхнул головой, словно отгонял лишние мысли.
– Но вы ведь бог! Для местных - и вовсе с большой буквы. Да и, в любом случае, вы входите в список сорока самых могущественных божественных сущностей этого мира. Почему бы вам просто не уничтожить их?

– Кого, ланей? Да ну, они мне нравятся!

Рик тихо рыкнул. Осариди мрачно подумал, что прошло намного меньше получаса. 

– Не притворяйтесь идиотом! Я говорил об охотниках. Почему бы просто их не уничтожить?