Мэтр Корнелиус был очень убедителен. И всё же… всё же, мне показалось, что он что-то не договаривает. Только ли из-за прихода иномирян беспокоится королевский маг? Ведь кто предупреждён,тот вооружён. Не допустить повторения допущенных ошибок не так уж сложно. Тогда почему волшебник так решительно настроен на предание забвению столь уникального и единственного в своём роде артефакта?

– Мэтр Корнелиус, прошу простить мне моё недоверие, но вы уверены, что озвучили мне все причины, по которым желаете уничтожить наследие вашего предка? Или есть что-то ещё? Ведь судя по тому, что я не так давно узнала от своих подопечных, каждая из них, перенесясь с «волной» в этот мир,избежала неминуемой гибели в свoём собственном. Быть может, этот прибор, наоборот, помогает людям? А вам всего лишь нужно наладить правильную адаптацию иномирян? Такую, чтобы им и в голову не пришло больше вредить так радушно принявшей их стране.

Придворный маг, снова принявший облик такого родного и привычного архивариуса, вызывал неосознанное доверие. Наверное, только поэтому я решилась задать этот вопрос в лоб. С минуту мэтр молчал, вглядываясь в моё лицо, словно решая, стоит ли доверить мне какую-то важную тайну, но потом, чуть заметно поджав губы, всё же решил пойти на откровенность. Пусть и начал немного издалека.

– Когда я в этой личине, называй меня, как прежде, Маркусом, пожалуйста. Пусть королевская семья и в курсе моей любви к перевоплощениям, остальным обитателям дворца об этом знать ни к чему. А насчёт другой причины, да – она тоже имеется. Но я не хотел бы, чтобы эта информация стала достоянием общественности. Видишь ли, я уже не одно десятилетие изучаю не только сам артефакт,используя для этого записи предка, но и последствия, которые влечёт за собой его использование. То, какое влияние он оказывает на окружающее. Итог моих наблюдений неутешителен: для сoздания «волн» артефакт тянет магию из нашего мира. Истощает его магическую оболочку, иссушает источники. Они просто не успевают восстановиться в нужном объёме. Отчасти поэтому и перенос срабатывает нечасто. Ждёт, когда накопится необходимое количество энергии. Ты не знаешь, но раньше «волны» приходили сначала ежегодно, потом каждые три года, однако теперь, спустя несколько столетий, появляются лишь раз в пять лет. Это прямое доказательство того, что наш мир теряет магию. ождается очень мало одарённых детей. Ещё меньшее количество проходят полноценное обучение. Кому-то не хватает сил, кто-то сгорает по неосторожности. Дошло до того, что во всех городах устанoвлены специальные артефакты, к которым каждый житель страны должен привести своего ребёнка, достигшего возраста пяти лет, для определения наличия магического дара. И повторять эту процедуру ежегодно до достижения ребёнком шестнадцати лет. Это закон, который соблюдается всеми государствами неукоснительно. Никто не хочет потерять возможность усилить себя обученными магами. Но это лишь часть беды, сродни тому, что всё больше сил требуется на сoздание и подпитку магических вещиц. Поэтому, как ты заметила, мы стараемся обходиться лишь самым необходимым или незатратным. Вроде светляков, освещающих парк и королевский дворец. Однако настоящая трагедия состоит в том, что все древние магические расы вот уже больше столетия как исчезли с людских земель. Куда они ушли – неизвестно. Не исключено, что просто начали вымирать из-за падения уровня магии в мире. Или создали какие-то защитные ареалы, где благодаря своим знаниям и разработкам всё ещё могут поддерживать магический фон нeобходимый им для жизнедеятельности. Но вряд ли пожлятся этим знанием с человеческой расой. Поэтому мы должны, просто обязаны остановить утечку магии! Пока для нашего мира не стало слишком поздно.

В eго голосе было столько тревоги и печали, что я прониклась ситуацией в полной мере, проглотив все свои возражения. Наверное, если бы речь шла о выживании моего собственного мира, я тоже была бы против пришельцев, будь то с других планет или из иных миров. Даже находящихся на грани исчезновения. Не зря говорят: «Своя рубашка ближе к телу». А свой мир всегда в приоритете.

Всё, что я могу сделать со своей стороны, это помочь обезопасить мою новую родину. Мир, в котором предстоит жить мне, моим родителям и не рождённому пока еще малышу.

– А если не получится его отключить? – разволновалась я.
– Если информации в записях вашего предка не хватит? То что тогда сделать? Всё же попробовать сломать?

– Нет, Надин, ломать его грубой силой даже не пытайтесь! – очень строго взглянул на меня Маркус Тайлер и укоризненно погрозил пальцем.
– Как я уже говорил, этот aртефакт аккумулирует в себе магическую энергию,и в случае получения повреждения может начать спонтанный выброс уже накопленного. Это очень опасно! Так что просто забудьте о таком развитии событий. Судя по рассказам твоего отца, они уже не первый год бьются над разгадкой секрета артефакта. Так что свои наработки у них тоже наверняка есть. сли добавить к ним дневники моего прапрадеда и информацию из переводов Аванти,то, думаю, этого будет вполне достаточно. Кстати, её я тoже советую тебе взять с собой. Здесь девушку не ждёт ничего хорошего. Вечно на успокоительных её держать нельзя, а с таким отсутствием интереса к жизни то, что она повторит попытку самоубийства – лишь дело времени. Либо просто зачахнет с тоси. Зато, когда твои родители разберутся с принципами работы артефакта, возможно, получится отправить ванти домой. В технические подробности и вероятности я сейчас вдаваться не буду. Твой отец потом всё понятно объяснит. Я же мoгу переговорить с твоей подопечной, описать ситуацию и дать ей надежду жить дальше. Это избавит тебя от обузы в её лице и превратит Аванти в преданную помощницу. Как раз решится твоя последняя проблема – непристроенная иномирянка. Юн и Сяомин я лично возьму под опеку, за них мoжешь не волноваться. Вырастут, получат образование, будут помогать мне не тoлько в библиотеке. Но об ванти тебе придётся позаботиться самой.

– Надо дать ей выбор. Настоящий. Не хочу, чтобы у девушки была ложная надежда, обманчивая цель. Вы уверены, что действительно есть возможность отправить её домой?

– Думаю, да. И её же собственные переводы это подтверждают. Бедняжка просто не знала всей картины и потому неверно их истолковала. А в результате попыталась покинуть наш мир столь радикальным способом. Но автор тех строк имел в виду нечто совсем иное. Что именно, выясите уже сами. Подсказок в дневнике моего предка достаточно. Так что сегодня я выведу Аванти из лечебного сна и дам тебе знать её решение по поводу отъезда. Но я почти уверен, что она согласится. К завтрашнему дню она уже будет достаточно окрепшей, чтобы без труда перенести путешeствие.

– Хорошо. Но тогда надо будет как-то вывести её из дворца, не говоря уже о том, чтобы самой отсюда скрыться. Когда вы сможете снять с меня рабочий артефакт?

– Перед самым уходом, не раньше. В остальном тебе поможет Седрик. Он уже достаточно умелый маг и смышлёный парень. Необходимыми амулетами я его снабжу. Когда и как планируешь уезжать?

– Завтра. Больше меня здесь ничего не держит. Как – пока еще не решила. Отчасти это будет зависеть от того, поедет ли со мной Аванти.

– Значит, жди весточки от меня. Думаю, Седрик заглянет к тебе после обеда. снимать артефакт и маскировать помолвочный браслет будем уже завтра. И мой тебе совет, не спеши, продумай пути отступления хорошенько. Ты не хуе меня знаешь, Николас не из тех людей, кто привык упускать то, что считает уже практически своим. У тебя будет только один шанс на успешный побег. Постарайся за оставшееся время не вызвать подозрений младшего принца, это даст тебе необходимую фору. А я прослежу, чтобы после того, как ты уедешь, королевская семья не держала а тебя зла.

– Спасибо, - промолвила тихо, уж и не зная, как благодарить этого человека, который сделал для меня столь много.

– Николасу письмо оставишь? Он имеет право на хоть какое-нибудь объяснение… Иначе напридумывает себе демон ведает что.

– Я… не знаю. Маркус, а… можно попросить вас объяснить ему… всё что надо. Простите, что вновь обращаюсь к вам за помощью, но я не хотела бы… Не могу… Просто не знаю, что ему написать. Как объяснить всё правильно.

Окончательно смутившись, замолчала, склонив голову и уперевшись взглядом в свои нервно комкающие подол платья руки. Мэтр Тайлер с ответом не торопился, но я чувствовала на себе его пытливый, изучающий взгляд. От чего нервничала еще больше.