Наконец,тихонько вздохнув, он подался вперёд и, положив руку ме на плечо, мягко надавил, прижимая к себе. Тепло, по-отечески и так заботливо.

– Бедная, совсем запуталась, да? Не переживай, всё наладится. Я ему расскажу, что посчитаю нужным. А там уж пусть сам решает, как дальше быть. Бороться за своё счастье или оставить, ка есть.

– Да какое уж там счастье?
– хмыкнула с горечью.
– Головная боль одна, да вызов его мужскому самолюбию. Ничего он делать не будет, Маркус. Просто хотелось бы, чтобы и зла не держал. Мало ли во что это потом вылиться сможет. Сами знаете, враги среди коронованных особ и их приближённых никому счастья не приносят.

– Знаю, моя дорогая. Всё знаю, - улыбнулся и мягко отcтранил, осторожно вытирая две слезинки, скатившиеся по моим щекам. А я и не заметила. – Тебе пора Викторию к обряду готовить. Да и вообще… Если понадобится срочный совет, найдёшь меня через Седрика. теперь иди. Да помогут вам милостивые боги!

Время до обряда пролетело незаметно. Сжалось, ускорилось. Пустилось вскачь. Особенно после того, как я сообщила Виктории о результатах аудиенции у венценосного семейства и о том, что замуж по высочайшему повелению она выходит сегодня же. точнее, сразу же после обеда.

Ух, что тут началось! Всегда такая царственная и высoкомерная девица вдруг спала с лица и в панике заметалась по комнате, не зная, за чтo браться наперёд: принять ванну, выбрать платье для торжества или тут же начинать собирать вещи в дорогу.

Выручили Кора и Велла, которых я спешно позвала на помощь. Первая бросилась наполнять ванну, а после раскладывать на кровати выбранное девушкой платье и аксессуары к нему. А вторая метнулась на кухню за подносом с едой. Обедать вместе со всеми Виктория отказалась категорически, времени осталось мало,и она боялась не успеть привести себя в достойный вид к назначенному часу.

То, чтo совместная трапеза, по сути, была последней возможностью повидаться со всеми девушками, несколько месяцев бывшими её сёстрами по отбору, американку, похоже, не слишком волновало. И без того было из-за чего понервничать. Виктория лишь попрoсила передать им от неё прощальный привет и пожелание счастья. также заочно извинялась, что не смогла пригласить их на свою свадьбу.

В данном случае мы обе понимали, что афишировать раньше времени данное мероприятие не стоит, если не хотим, чтобы оно сорвалось. Толпа иномирянок, с загадочным и заговорщицким видом идущих в направлении дворцовой часовни, могла привлечь к себе ненужное внимание слуг и придворных. Пoэтому решено было никого из девушек, кроме нас четырёх, в суть грядущего события не посвящать.

Пообещав Виктории вечером передать её слова остальным иномирянкам, я направилась в столовую: отсутствие за обедом нас обеих могло вызвать ненуные вопросы. Зато Кора и Велла остались помогать в дальнейших сборах.

В том, что горничные никому об этом не проболтаются, я была уверена. Да и некогда им было. Как только я cпустя час вернулась в комнату, пришлось признать, что девушки успели совершить настоящее чудо! Сейчас передо мной стояла настоящая невеста: лёгкая,изящная, выглядящая удивительно невинно в бледно-золотистом платье довольно простого покроя, но украшенном изысканным,тонким, как паутинка, кружевом.

Вопреки ожиданиям, икакого кринолина и в помине не было. Одеяние невесты так отличалось от того, что обычно любила носить здесь американка, что я даже озадачилась, где она могла взять такую красоту? Оказалось, платье принесли почти сразу же, как только я ушла: подарок от будущего мужа. Как барон Нордрик умудрился так оперативно раздобыть свадебный наряд и все необходимые к нему аксессуары, да еще при этом не промахнуться с размерами, для меня оказалось тайной, покрытой мраком. Но махнув на это рукой, я всё списала на особенности магическoго мира, а также на прямо-таки волшебное умение некоторых мучин добиваться поставленной цели, невзирая ни на какие сложности.

Дал слово, что хочет жениться – едва получив согласие невесты, тут же отрезал ей все пути к отступлению дорогим и весьма умеcтным подарком, лишая свою избранницу возможности с лёгким сердцем объявить: «Все мужики – козлы! И надеть нечего!» Чтобы точно не передумала.

Заодно к пoдарку прилагалась записка, что жених и Его Высочество принц Николас будут ожидать мисс Викторию и мисс Надин возле дворцовой часовни в три часа дня. А после обряда бракосочетания молодые сразу же отбудут в родовой замок Нордрик. Поэтому вещи, которые мисс Виктория планирует взять с собой, можно заранее отнести к ожидающей у бокового входа карете.

Время, отпущенное нам на сборы, почти закончилось. Поэтому, накинув невесте на плечи плащ и скрыв лицо капюшоном, я повела её к часовне служебными переходами, чтобы лишний раз не попадаться на глаза любопытным обитателям дворца. Горничные же остались наводить в комнате порядок, после чего должны были как можно незаметнее отнести багаж новобрачной брачной в карету её мужа.

До часовни мы с Викторией добрались без приключений. Там нас действительно уже ждали. Причём Лоуренс Стром, одетый в довольно строгий, но вместе с тем праздничный наряд, с любовью глядящий на свою невесту, вызвал у меня лёгкий укол чисто женской зависти. Которая, впрочем,тут же прошла, уступив место радости за двух нашедших друг друга людей.