Тиа сразу же прыгнула на одну из кроватей, решив, где будет спать этой ночью и следующие. Макс же сел на противоположную, вытащив из душевного хранилища мешочек с деньгами. Руби передала его парню не так давно, решив, что лучше пусть мужчина занимается расходами, нежели кошка, готовая скупить все милое и вкусное. Суккубу они и вовсе не доверили бы деньги. Тиа вела себя, словно ребенок, хотя была старше даже Макса. Пускай всего на пару месяцев.

Вытряхнув мешочек, парень вздохнул. Шесть золотых и тринадцать серебряных монет. Не гроши, конечно, но и не сумма, на которую можно прожить без заработка.

— Не густо, — поддержала его Руби. — Что будем делать?

Макс протянул ей четыре золотых монеты.

— Купите еды и, если найдете, книгу истории.

— Чего? Зачем?

— Хочу прочесть о боге тьмы. Я уже много услышал, но все это лишь слухи, передаваемые от человека к человеку.

— Ты не с нами?

— Посплю немного.

— Ты точно в порядке? Я волнуюсь.

— Все хорошо. Будьте осторожны.

— А что купить?

— Что захочешь. Я тебе доверяю.

— Спасибо… и… Макс… я бы хотела с тобой поговорить… наедине… о том, что было в больнице.

— О твоих словах?

— Прости, если я сказала лишнего… я не отказываюсь от своих слов, но… но ты мне не ответил, и я подумала… может… я лезу, куда не стоит…

— Поговорим сегодня ночью. Не беспокойся ты так, глупая, — поставил он ей щелбан, улыбнувшись.

— Хорошо. Мы быстро!

Стоило девушкам покинуть комнату, как Макс улегся на кровать. Он не сказал им о том, что все тело продолжает болеть. Магия восстанавливалась быстро, но в последнее время Новиков совершенно не жалеет свое человеческое тело по отношению к такой силе. Все чаще его посещали мысли о возможном исходе.

Не успел он и глаза закрыть, как в дверь постучались. Пришлось вставать и открывать. Гость заставил парня напрячься. Перед ним теперь стояла та самая девушка в черном. Сняв капюшон, она улыбнулась, пройдя в комнату. Макс отступил назад, к окну, стараясь не делать лишних движений. Сейчас все его тело находилось в напряжении. Даже не по его воле. Магия, казалось, забурлила. Его чутье подсказывало — за этой особой движется сама смерть. Вот только совершенно не ее.

— Я пришла познакомиться, — облокотилась она о стену, скрестив руки на довольно пышной груди. Стоило снять капюшон, как весь наряд изменился, а волосы удлинились. Казалось, до этого девушка пользовалась маскировкой. Перед ним стоя кто-то другой. Длинные красные волосы, достигающие талии, пугающие глаза, заглядывающие прямо в душу, улыбка настоящей убийцы. Наготу прикрывало черное платье, едва ли скрывая от чужих глаз трусики, если таковые вообще имелись. На ногах высокие колготы с двумя ремешками на каждой ноге. Ботинки, сначала скромные, сменились на высокий каблук, такой же черный, как и весь гардероб этой особы. Руки также привлекали внимание. На тыльной стороне ладони на каждой руке располагалась небольшая пентаграмма в виде татуировки или шрама. Сразу и не разберешь.

— Ты та самая единственная с алмазным рангом? — уточнил Макс, стараясь не подавать вида чистого испуга.

— Да. Эрика Бладфилд к твоим услугам, — усмехнулась она.

— Ну и зачем ты пришла?

— Хочу поговорить. Точнее, предупредить.

— И о чем же?

— Я знаю, что именно ты сотворил то бедствие в городе «Морион».

— О чем ты? — продолжал Макс корчить под дурачка.

— Не скромничай. Вырезал всю семью барона без особых трудностей, а затем скрылся, не оставив никаких следов своего причастия. Давно я так не смеялась.

— Смеялась? О чем ты? Там ведь случилась трагедия…

— Этот барон, Мартоу, вроде бы, многих женщин купил. Всегда, стоило кому-то пересечь его двор, больше эти личности не появлялись на свет. А ты. Смог сбежать, а затем еще и вернулся, убив всех. Ты меня заинтересовал.

— Да откуда ты…

— Мои руки. Видишь эти вырезы? — указала она на татуировки. Видимо, все же они были настоящими шрамами. — В детстве мой отец вырезал у меня на руках их. Он верил о легенде одного из десяти артефактов. В книгах говорили, что этот артефакт требует крови невинной девы и правильного ритуала. Он вырезал на моих руках пентаграммы призыва и заключил сделку с самим богом, сам того не осознавая. И уже на следующее утро мои руки изменились. Почернели, покрылись чешуей. Пальцы удлинились, превратились в нечто, подобное настоящим когтям. Сложно было контролировать обе руки сразу. Я испытала такую боль, какую никому не пожелаешь. Но, в итоге, артефакт подчинился мне.

— Зачем ты все это рассказываешь?

— Это тебе мой дар перед будущим сражением.

— Чего? Вызываешь на бой таким способом?

— Ты ведь не владеешь артефактом, хотя, мог бы уже и призвать его.

— Я не понимаю…

— Видимо, ты все еще глуп. Советую прочесть о методах использования десяти даров. Внимательно и из официальных источников. Все, что находится в этих жалких книжонках, которые церковь разбросала по всему миру, выдав ложный указ о запрете хранить их, сплошная ложь. Обман, чтобы существа этого мира верили в возможность обретения силы.

— Значит, та книга…

— Она тебе не пригодится. Ересь и только.

— Ты следила за мной?

— О чем ты, — вновь усмехнулась Эрика. — Хотя, может быть. Совсем немного. Я давно почувствовала твою ауру. Ты ведь и вправду тот, о ком давно забыли. Тот, в кого перестали верить. Перерожденный владелец древней силы.

— Бог тьмы… ты о нем?

— Верно. Ты и сам еще не осознаешь, что попало в твои руки. Будь осторожней и жди меня.

— Погоди. Почему ты хочешь сразиться со мной? Зачем предупреждаешь об этом? Могла бы прямо сейчас напасть и…