— Да уж. Она не самая простая девушка.

— Ты с ней уже пересекался что ли? — рассмеялся Марк.

— Не совсем… просто…

В это мгновение плеча Макса кто-то коснулся. Новиков и сам не понял, как все его тело покрыла тьма. Резко обернувшись, он понял — это та самая Эрика. Все вокруг них напряглись. Даже, скорее, испугались. Аура парня увеличилась в сотни раз. Но самого Макса напрягало не это. Секунду назад он использовал магию тьмы неосознанно. Казалось, само сознание предупредило его об угрозе.

— Эй, тише, — усмехнулась девушка, стянув с себя черный капюшон. И вправду, Макс переборщил. Кто-то даже за оружие схватиться успел. Марк же продолжал сидеть на своем месте и хохотать. — В здании гильдии использовать магию запрещено, — Эрика встала в покорную позу, продолжая улыбаться. — Ты пугаешь здешних детишек.

— Кого ты здесь ребенком назвала?! — вырвалось у одного из авантюристов.

Одно лишь взгляда Эрики хватило, чтобы тот смельчак замолчал и быстренько скрылся в толпе. Да уж, ее аура и вправду пугала. Даже учитывая силу Макса, что мгновенно вырвалась на свободу, реакция девушки поражала не меньше. Она ведь увернулась от атаки, которую Новиков даже не планировал. Если и вправду придется с ней столкнуться в бою — бой будет затяжным.

— Итак, мальчики, — обратилась она к Марку с Максом, — когда выдвигаемся? Вы ведь тоже с нами? — взглянула она и на Руби с Тиа. — Будет весело!

— Ты знаешь, кто может нападать на деревню? — уточнил Марк.

— А вы разве нет? Все ведь очевидно. Темные.

— Значит, мы не ошиблись.

— И что темные демоны забыли на нейтральных территориях? — цыкнул Макс.

— А ты еще не догадался? Какой наивный, — улыбнулась Эрика. — Их специально перевезли сюда. Вот они и нападают на деревни и путешественников. Просто никак не могут освоиться в новой местности.

— Но кому это нужно? — Тиа задала третий вопрос, что, казалось, уже раздражало Эрику.

— Не знаю. Наша работа — убить тех, что скрываются в лесу. К чему столько вопросов, суккуб?!

— Не срывайся на ней, — Макс подошел к Эрике почти вплотную, глядя в убийственные глазки. — Если навредишь кому-нибудь из них — убью.

— Боюсь, боюсь, — лыбилась девушка. — Не беспокойся. Они не пострадают. Если не будут мешать мне.

— Ты меня услышала.

Руби наблюдала за всем этим. Макс явно недолюбливал Эрику. Оно и понятно. Эта наглая девка пугала кошку до чертиков. Видимо, не только ее. Да и сила, которую ей приписали, по-видимому, превышала все допустимые рамки. Опасный противник.

Добравшись до деревни за городом падших, вся компания сразу направилась к главе этого места. Со стороны деревенька и вправду казалась опустошенной. У единственного входа до сих пор стоял один огр с трехметровой дубиной в руках. Его грозный рык пугал Руби до чертиков, но монстр даже не пошевелился, когда все проходили мимо него. Как выяснилось чуть позже, главы в своем домике не было. Да и местных жителей по близости тоже.

— Даже поговорить не с кем, — вздохнул Марк.

— Иди с тем поговори, — усмехнулась Эрика, указав на огра.

— Смеешься? Он максимум порычать на меня сможет.

— А ты попробуй…

Внезапно из какого-то домика с разрушенной крышей вышло маленькое зеленое существо. Сгорбленное, седое с длиной палкой, напоминающей магический посох. Гоблин. Точно гоблин. Старушка. Определенно. Она подошла к гостям в деревне поближе и, рассмотрев всех хорошенько, улыбнулась.

— Вы пришли помочь нам?

— А вы кто? — уточнил Макс.

— Меня зовут Марша. Я ведунья этой деревни. Точнее, была ею не так давно.

— Были?

— Да. Когда на деревню напали злые духи, они разрушили мой дом и забрали сына. А вместе с ним и других жителей. Почти никого на данный момент не осталось.

— Вот почему нет трупов, — хмыкнула Эрика. — Это точно темные демоны. Они любят убивать дичь в своих логовах.

— Темные духи приходили уже трижды и всегда поздней ночью. Мы прячемся и надеемся на богов, но высшие силы нам не помогают. Прошу, если не вы — от деревни не останется и следа уже через несколько дней.

— Мы поможем, — улыбнулась Руби. — Для этого мы и пришли.

— О, благослови вас великий бог жизни. — До наступления темноты можете остаться в моем домике или занять другой. Все равно почти все пустуют.

— Спасибо.

— Я, пожалуй, пройдусь по лесу, — вставил Макс.

— Я с ним, — также резко добавила Руби.

— Это не безопасно.

— И? Я ведь с тобой.

— Твое право.

— Ну а мы тогда останемся здесь, — улыбнулась Тиа. — Удачи и будьте осторожны.

Подойдя к Марку, Новиков шепнул ему на ухо.