— Артефакт… — казалось, Эрика совсем не удивилась. Даже, наоборот, присмотрелась к Юкине. — Теперь все становится на свои места.

— То есть, это нормально?

— Нет, конечно же нет. Но я, кажется, понимаю, кого ты встретил. Это то, о чем я тебе когда-то говорила. Видишь ли, бог тьмы… он обладает не самой обычной магической энергией. Его верные слуги сами находят хозяина. Так, я нашла тебя. А вскоре может объявиться и левая рука. Но это всего лишь мое мнение. А теперь она. Твой артефакт.

— Ты говорила мне о мече.

— Да. Меч бога тьмы. Артефакт, созданный на основе трех стадий увеличения силы. Но я никогда не слышала, чтобы меч мог принимать облик девочки.

— Или наоборот, — задумался Макс.

— То есть? Хочешь сказать…

— Я ничего не хочу сказать, — вздохнул парень. — Это я пришел сюда из другого мира, а не ты, или кто-то еще. Вот вы и объясняйте мне, какого черта здесь происходит!

— Думаю, мы поймет чуть позже. Сначала нужно позаботиться о ней.

— А почему она меня так назвала?

— Папочкой? Это было очень мило, — чуть было не рассмеялась девушка. — Если же говорить серьезно… скорее всего, она почувствовала твою ауру, что еще раз доказывает твои слова. Похоже, она самый настоящий древний артефакт. И ее магическая энергия сейчас на первой стадии увеличения силы.

— То есть, при желании она может стать сильнее?

— В легенде меч бога тьмы обладал силой для битвы с богом. Так что да. Он может стать сильнее.

Эрика вернулась к остальным. Юкина быстро разговорилась и теперь за милую душу ела овощи и фрукты. Но все же настораживалась в толпе девушек. Стоило подойти Максу, как она улыбалась и тянулась к нему. Не сказать, что Новикова это радовало. Слишком много обязанностей свалилось на его шею в последнее время. Проблем становилось все больше, а решения так и не появилось…

Весь день они возились с девчонкой. В итоге Эрике пришлось пойти в свою комнату, дабы уснуть. Она забрала с собой Тиа. Юкина никак е хотела засыпать. Постоянно поглядывала во все стороны, будто боясь темноты. Руби легла рядом с ней и о чем-то тихо рассказывала. Будто сказку. Все же сон сморил ее, и девочка засопела. Кошке пришлось постараться, чтобы выбраться из постели. Макс все это время сидел на подоконнике, пялясь в окно. Он думал. В последнее время — слишком много. Руби присоединилась к нему. Залезла и села чуть было прямо не на него. Облокотилась спиной на широкую мужскую грудь. Опустила голову на плечо. В такой позе они и остались.

— Слушай, насчет сегодняшнего утра, — начала разговор она, также наблюдая за ночным городом в свете редких фонарей.

— Тиа рассказала о том, что происходит с зооморфами и некоматами.

— Рассказала о трех стадиях? Боже, — смутилась девушка. — Только не воспринимай все серьезно…

— Но ведь она была права. Ты сегодня психанула из-за поведения Эрики, так?

— Да. Не знаю, что на меня нашло…

— Приревновала?

— Наверное…

— Руби, она ведь теперь будет с нами в команде.

— Я привыкну, — сквозь зубы прошептала кошка, дергая хвостом. Макс заметил это и, улыбнувшись, прикоснулся к ушку девушки. Руби тут же встрепенулась, но не стала ничего делать. Уши у ее расы тоже считались эрогенной зоной и прикасаться к ним могли лишь возлюбленные или члены семьи.

— Ты поладишь с ней, если я скажу, что люблю… люблю тебя…

— Любишь… ты ведь… уже говорил…

— Но тебе, видимо, не хватило одного раза.

— Нет…

— Вскоре все может измениться.

— О чем ты?

— Сам не знаю. Предчувствие. Кажется, все может рухнуть в один простой момент. Если так случится, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.

— И что же?

— Я хочу, чтобы ты доверилась мне.

— Я не понимаю тебя.

— Просто доверься. Скажу бежать — ты побежишь. Скажу добить — ты добьешь.

— Чего?! Нет уж!

— Руби, — настырнее и куда серьезнее повторил Макс. — Случиться может что угодно. Я хочу, чтобы ты была готова ко всему.

— Но… я не смогу. Ни сейчас, ни потом. Никогда.

— Значит, приготовься. На всякий случай. Юкина тоже не самая простая девочка, как может показаться. Да, с виду она безобидная и нуждается в нас. Но, на самом деле, ее энергия в теле куда опаснее, чем у меня или у кого-то другого. Руби, сегодня я спас не простого раба. Я встретил свой артефакт.

Приподнявшись и развернувшись, кошка теперь смотрела Максу прямо в глаза.

— Хочешь сказать, эта девочка — артефакт?

— Да. Ее энергия превышает сто тысяч. Когда я… потерял контроль в Морионе… даже тогда мои навыки не достигали таких значений. Она очень сильна, но, в то же время, беззащитна. Как будто не знает, что делать со всей этой силой. Я прошу тебя только об одном — верь мне. Ты одна сможешь позаботиться о ней, если что-то…