— Как идут дела? — начал торгаш с широкой улыбкой.

— Большая часть стражи уже под нашей церковью. Остальные скоро прибудут.

— Отлично. Мы сможем выручить за них огромные деньги.

— Осталось лишь усилить световые барьеры и изменить их составляющие. Я смогу контролировать разум почти всего города.

— Почти всего? — усмехнулся торговец. — Почему не всех?

— Если ты не забыл, мой уровень не превышает пятидесятого. А в городе есть опытные маги. На них магия может не подействовать.

— Значит, убьем тех, кто не подчинится.

— Да. Начнем с утра.

Макс, внимательно слушая разговор, не заметил, как надавил на заборчик. Старое дерево треснуло. Все же церковь была построена наспех. Все здесь разваливалось. Не удержавшись, Новиков просто рухнул на пол. Все в комнате тут же обратили на него внимание.

— Кто это тут у нас? — усмехнулся черный торговец. — Мистер Макс. Давно не виделись.

— Что ты задумал? — уточнил парень, поднявшись на ноги.

— А ты разве не слышал?

— И зачем тебе это?!

— Как это? Заработать, конечно. Представь, сколько могут стоить стражи целого города!?

— Думаешь, об этом никто не узнает?

— Да плевать мне. Благодаря вот ему, — показал торговец на лжемонарха, — мы сможем уладить будущий исход. И ты мне точно помешать не сможешь. Ну вот что сможет сделать маг пятидесятого уровня против целой армии?

— Он не простой маг, — усмехнулась Эрика, выйдя из-за укрытия. Руки ее вновь увеличились. Аура возросла.

— А ты ведь Эрика Бладфилд, — улыбнулся торговец. — Говорят, твои ручки стоят целое состояние. Не против, если я их отрублю?

— Ну, попытайся.

Монарх щелкнул пальцами. В помещение тут же сбежались стражи. Десятки. Целая армия существ в отличном снаряжении и с первоклассным оружием. Макс с Эрикой встали спина к спине, готовясь.

— Лучше тебе постараться, — сказала она парню. — Будет непросто.

Из-за спины у него вылезли две нити тьмы. Стражи кинулись в бой. Эрика хлопнула в ладони, создав воздушную волну и откинув часть противников на пару метров. Нити тьмы насаживали врагов, поглощая энергию. С каждой секундой их зажимали все сильнее. Когда же места для боя совсем не осталось, Макс использовал другой навык, накрыв себя и Эрику теневым барьером. Внутри были слышны удары копий и мечей о купол, но пробить такую защиту оказалось не просто.

— Что будем делать?

— Он говорил что-то про стражей под церковью, — задумался Новиков. — Может, это нас шанс?

— Допустим.

Собрав ауру в руках, девушка со всей силы ударила о пол, проломив хлипкие доски. Они, вместе с барьером, провалились в подвал. Правда, стоило снять теневую защиту, как оба поняли, что находятся в окружении не меньшей армии солдат. Те уже были готовы разорвать их.

— Вот же… это была такая себе идея, — подметила Эрика.

— Ну, выбор у нас был не большой.

— И что предлагаешь?

— Замри.

Макс использовал навык «территория тьмы». Весь пол вокруг него в радиусе десяти метров покрылся тьмой. Стражи буквально растворились, а вся энергия влилась в тело Новикова. Макс даже почувствовал прилив сил. И все же противников было еще прилично. Выжившие отскочили назад, приготовив арбалеты. Некоторые были способны использовать магию. Эрика не стала тянуть. Она буквально кинулась в толпу, разрывая врагов на части. Вновь призвав нити тьмы, парень присоединился. Они убивали стражей раньше, чем те успевали реагировать, и все же народу было прилично. В один момент стрела вонзилась в женское плечо. Эрика вскрикнула и, схватив одного из стражей за горло, кинула его в того, кто посмел выстрелить. В это же мгновение прилетела и вторая стрела, попав в живот. Девушка опустилась на одно колено от боли, как вдруг ее ударили коленом, уложив на холодные доски, уже покрытые кровью. Один из стражей встал над ней и, усмехнувшись, собрался вонзить меч. Но не успел. Словно щупальце, черная нить окрутила его тело, сжала, переломав все кости, а после уже поглотила энергию. Макс подскочил к ней и снова использовал прошлый навык, поглотив всех стражей в радиусе десяти метров. После этого Новиков почувствовал слабость. Голова закружилась. Помогая Эрике подняться на пол, он и сам пропустил атаку. Стрелы, одна за одной, вонзились ему в ногу, в плечо, в спину. Девушке тоже досталось. Стражи их быстро окружили, готовясь разорвать жертв. Но внезапно появившийся торговец со своим новым другом монархом остановили шестерок.

— Итак, что же мы имеем, — усмехнулся первый. — Человек с удивительной способностью, и девка с артефактом. За вас мы получим гораздо больше, нежели за этих слабаков.

— Думаешь, сможешь нас продать? — усмехнулась Эрика, вытаскивая стрелы из тела и тут же восстанавливая раны.

— Да, смогу. Видишь ли, мой знакомый способен подчинить разум многих существ. Стоит лишь усилить воздействие на мозг. Знаете, что я с вами сделаю? К примеру, ты, — обратился он к Максу, — сможешь стать прекрасным рабочим на какой-нибудь стройке на юге. Или, может, отправишься вырубать лес. Темные демоны любят лакомиться местными рабами. А вот ты… — перевел он взгляд на Эрику, — у тебя выбор поинтереснее. За твое тело тебя с руками оторвут на моем рынке. Многие богачи любят демониц за их тело. Ты ведь демон, верно? О, нет, прошу меня простить. Ты высший демон. Точно! Уйдешь за двести золотых. Минимум! Уже представляю, как над тобой будет глумиться какой-нибудь толстяк с известной фамилией.

— Я убью тебя! — рявкнула девушка. Она быстро успокоилась, когда к ее шее приставили острое лезвие меча.

— Не стоит. К слову, мне тут недавно доложили, что у ворот города обнаружили повозку. Видимо, вы на не сюда и добрались. А в повозке… — улыбнулся торговец, — интересно, кто же там? Может, та самая девчонка, которую я тебе продал?! Продам еще раз! Хотя, лучше оставлю себе. У нее ведь такое милое личико.

— Не смей ничего говорить про Юкину! — выкрикнул Макс в гневе. Все его тело покрылось тьмой. Стражи напряглись, но лжемонарх щелкнул пальцами, и Новиков застыл на месте, подрагивая. Казалось, его конечностями кто-то управлял. Будто он находился не в своем теле.