— Поэтому остается и Руби. Ты все же сильнее. Возражения не принимаются!

— Вот же… а если… — пыталась Руби найти хоть какой-то повод все же с парнем.

— Если нас не будет… ну, больше двух часов — можете пойти за нами. Думаю, мы вернемся раньше.

— Хорошо. Я буду ждать!

— Не волнуйся.

Макс зажег свечи и расставил их по повозке. Юкина тоже не хотела отпускать своего «папочку», но ей пришлось. В повозке осталась Тиа. Именно эта девушка была первой, кто улыбнулся ей спустя долгое время. Наверное, именно суккубу Юкина верила, помимо Макса. К остальным она относилась с добром, но опаской. Вот и сейчас, когда Руби улыбнулась ей, Юкина вроде бы ответила на улыбку, и все же прижалась к Тиа, зажмурившись. Время было позднее, поэтому минут за пять ребенок уснул.

Макс же с Эрикой двигались по темным улицам. Свечи в окнах постепенно гасли. Когда эти двое свернули на другую улицу, то столкнулись с уже чистой тьмой. Никаких вспышек света. Ничего. Единственное освещенное место находилось вдали. Казалось, горит целое здание. Настолько ярко там было. Но на деле все оказалось куда проще. Это была как раз та самая церковь.

— Очень странно, что даже фонари не горят, — подметил Макс. — Такое чувство, будто вся энергия ушла туда.

— Мне кажется, так и есть. Фонари на улицах освещают придворные глав города. Маги с большим количеством энергии в теле. Все же, чтобы освятить город, нужно приложить немало усилий.

— А я-то думал, как все это делается.

— По всем фонарям проходят магические печати, которые связаны с одним источником. Этот источник поддерживают маги. Обычно их около десяти. Иногда пятнадцать или даже двадцать. Моя теория — все эти маги покинули свой пост.

— Разве это не нормально? Или ты хочешь сказать, что они постоянно тратят энергию?

— Днем фонари отключают. Именно днем маги отдыхают. Но вот ночью…

— Да уж, такой себе график, — усмехнулся Макс.

— Какой есть. Не вся работа приятная. И все же ночью здесь должно быть светло. Зато, словно днем, освещена церковь.

— Они все там, — вздохнул Новиков, наконец, поняв, о чем толкует девушка.

— Именно. Видимо, церковь и вправду построена не официально. Да и мне кажется, что не все там простые наемники. Магия подчинения рассудка входит в состав темной. Демонической.

— Мы в стране демонов. Разумно, что в церкви обосновались именно они.

— И это не самое лучшее развитие событий для нас.

— Подойдем тихо и посмотрим, что да как.

— Хорошо.

Оба направились к церкви. Через каждый дом слева и справа находились темные переулки. Подобраться со стороны проблем не составило.

Вблизи церковь выглядела куда масштабнее. Здание, скорее, напоминало крепость. Высокие ворота, освещенные рабочими фонарями. Вход охраняли стражи. Городские. Больше десяти на узковатый проход. Сам вход в церковь также охранялся. Казалось, внутри к чему-то готовились, и очень серьезно.

— Ну и что будем делать? — уточнил Новиков.

— Предлагаю просто пробиться внутрь, — руки Эрики уже изменились. Она была готова напасть на стражей и поубивать их всех.

— Нет. Поднимем шум. Нужно тихо пройти.

— Хорошо. Тогда… как насчет черного входа? — указала она на задний двор, который, к слову, охранялся куда хуже.

Пройдя вдоль каменной стены, Эрика с Максом перелезли во внутренний двор. Вход охраняли все два стража. Заметив вторженцев, они тут же наставили на них копья. В них было что-то странное. Желтоватые глаза, а на шее — шрам в виде небольшой печати.

— Что это с ними?

— Их подчинили. Так и думала.

Один из стражей кинулся на них с копьем. Второй решил спрятаться внутри здания, предупредив остальных. Но Макс с Эрикой подготовились к такому. Подпрыгнув на несколько метров, девушка перекрыла единственный вход внутрь второму стражу. Улыбнувшись, она вонзила руку в него, проделав в теле дыру. Ее руки-артефакт и вправду поражали. Макс и сам не оплошал. Прикоснулся рукой к голове стража. Тьма мгновенно перешла на его тело, поглотив энергию. Даже трупа не осталось. То же парень проделал и со вторым, уже трупом.

Все же войдя внутрь, оба прошлись по коридору. Открыв вторую дверь, они попали в центральное помещение. Колонны с невысоким заборчиком позволили спрятаться. Теперь Макс с Эрикой видели зачинщиков всего этого. В центре стоял он. Тот самый торговец, у которого парень выкупил Юкину.

— Что он здесь делает?! — нахмурился Новиков.

— Знаешь его?

— У него мы забрали Юкину.

— Торговец, значит. Я слышала о подобном. Но не думала, что черные торговцы решатся на целый город.

— О чем ты?

— Я слышала историю о том, как некий торговец с черного рынка с помощью демонов магов захватили кучу народа прямо на ярмарке под видом конкурса. А уже на следующий день их объявили пропавшими.

— То есть, он вербует существ, а затем продает их.

— Да. Знаешь ли, стражи города с промытыми мозгами дорого стоят.

— И это никто не контролирует?

— А ты попробуй докажи, — усмехнулась Эрика.

К торговцу подошел какой-то человек в черном балахоне, словно настоящий монарх. Компания смогла расслышать их разговор: