– Кера Софи, вам неловко слушать меня? – Альман заметил мой мечущийся взгляд, а еще хуже ­– спрятанный в нем страх, и это вызвало улыбку. Не мою. – Вчера вы меньше смущались. На вас так странно действует настойка.

– Очень точное наблюдение, – нервно хихикнула я, а увидев Амо, практически взмолилась, – отойдёте?

Альман, кажется, по-своему истолковал мое состояние и, чеканя шаг по паркету, ушел, но предварительно сказал:

– Вам будет сложнее, чем я ранее предполагал, раз вы так реагируете на меня.

Еще сложнее? Это уже из разряда невозможного, мои эмоции попадают в ту же категорию – мне их не укротить, можно только сильнее распалить, взволновать, довести до психоза. Всю лекцию сидела, как на иголках, мне мнилось, что куратор не перестает следить за мной. Он поправляет записи Жозефины, стоя возле девушки с преданным взглядом, но в моем больном сознании мужчина лишь занимает лучшую наблюдательную позицию, чтобы в первый же момент напасть и обвинить меня в очередной ошибке. Я ждала ответный ход от Альмана, какую-нибудь шпильку, очередное унижение, резкое слово, но он, казалось, теперь нагнетал обстановку своим пассивным наблюдением.

«За что Альман просил прощения?» – Егер придвинул записку. Великий дух, так тут говорят, когда хотят выразить все тщетность бытия и тяжесть ситуации, Велор был немым свидетелем короткой сцены в начале, а теперь отмер.

«Он назвал меня дурочкой» – написала первое, что пришло в голову, времени для придумывания красивой правдоподобной легенды не было. К тому же куратор наверняка так думал не раз, я лишь конкретизировала причину его особого отношения ко мне.

– Так не похоже на него, он казался воспитанным, – прошептал Егер, утыкаясь в тетрадь, встретившись с грозным взглядом куратора.

– Велор, а ему точно тридцать лет? – шепнула я, краем глаза наблюдая за неторопливой бесшумной поступью Раймонда. Он будто не существовал в пространстве, была только пугающая тень, возвышающаяся над всеми, но не имеющая плоти. – Похож на вампира… или демона.

– Да точно, а что, ты тоже запала? – усмехнулся Велор. – Скажи, а твой Робин Гуд круче Альмана?

– Между ними ничего общего.

– Разговоры! – рявкнул Альман, и все перестали дышать. Мне на секунду показалось, что черная тень метнулась к нам с Егером, застыла сзади, касаясь полами черной дымки наших шей, как острым ножом. – Итак, керы, сегодня мы прошли основную классификацию рас Эттарии, преимущественно страны нашего местонахождения – Лионора. С большой вероятностью вы все останетесь и продолжите работу в столице, значит, должны знать особенности рас, с которыми можете повстречаться на приеме или на улице. Вы будущие стражи, боевые маги, телохранители высокопоставленных особ, и в ваши обязанности входит быть образованными не хуже своих начальников, чтобы знать, кто может нанести удар, с какой стороны и каким образом! Я пару дней назад принял решение исключить учебное пособие из программы, скупой текст книг не принесет пользы, будем учиться на реальных примерах.

– Профессор Альман, мы не можем даже прочитать учебник? – поникла Жозефина.

– Можете, но зачем тратить время впустую? – пожал плечами Альман, опираясь руками на свой стол и наблюдая за нами исподлобья. Ястреб выбирает себе мышек. – Ваше первое задание к следующему занятию подготовить выступление о собственной расе. Расскажите все, что считаете нужным, и удивите нас своими традициями. На первый взгляд задание кажется простым, посмотрим, как вы умеете систематизировать уже имеющиеся знания и преподносить их другим.

Вот как, профессор Альман! Мои глаза метали стрелы, пока куратор резко не развернулся в нашу с Велором сторону. Спокойно, Софи, держи себя в руках, тебя еще не рассекретили, но уже попытались. Значит, профессор начал реализовывать приказ Керона по отбору подозрительных учеников с целью обнаружения землян. Учебники убрал, чтобы не содрали оттуда текст, за библиотекой явно тоже будет следить, проверяя кто и чем интересовался. Да, рассказать о себе очень просто, когда ты – это ты, а не притворщица.

Охота началась, пока действия куратора осторожны и безболезненны, разве что психика немного страдает, но это не страшно по сравнению с допросами, что проводят в казематах. На миг представив, как Альман выбивал признания у преступников, вздрогнула всем телом. Нет, мне теперь нельзя идти к нему с просьбами предоставить работу ­– сразу поймет, что оказалась без денег, начнет изучать родословную и быстро докопается до правды.

– О чем задумались, кера Софи? – снова его голос врывается в сознание ледяным дождем. – Представляете следующую пару?