— Послушай, а у Марка кто-то есть? — томными голосами спрашивали наши первые красавицы, после ритуального выражения дружелюбия, от которого я безуспешно пыталась отвертеться. Но нет — меня заключали в стальные тиски объятий, неискренних поцелуев в щечку, не обращая внимания на попытки высвободиться, и лишь продолжали свой допрос.

— А можно мы ему позвоним вечером? — интересовались симпатичные подруги первых красавиц, а я ошалело то кивала головой, то пожимала плечами, что означало то ли "да", то ли "нет", и это давало им возможность истолковывать мой ответ в удобном им ключе.

— Вот повезло тебе, Алешка, ты с ним в одном доме живешь. Можешь видеть его каждое утро! — восхищались лишенные всякого кокетства простушки, преисполненные мечты о непритязательном счастье: просто видеть своего героя. На большее они уже по привычке не рассчитывали, но это не облегчало моей участи.

Я чувствовала, что больше так продолжаться не может — нервы и так были напряжены до предела, а под глазами появились темные круги от недосыпания. И хотя мне не в чем было упрекнуть Марка, жгучая ревность продолжала рисовать перед глазами живописнейшие картины с участием назойливых девиц, а те, в свою очередь, не унимались, и все заваливали меня подкупающими подарочками: шоколадками, заколками, браслетиками-сережками и рамками для фото.

К счастью, ситуация скоро изменилась, как раз тогда, когда у меня заканчивались последние капли терпения и самообладания. Марк, все это время исключительно вежливо, но крайне холодно пресекавший активные попытки девушек, изначально только разжигал в них азарт. Но время шло, его холодность оставалась неизменной, и интерес к нему стал постепенно угасать. Энтузиазм самых упорных охотниц сошел на нет после громкого скандала с участием его вечного соперника Гошки, история вошла в сборник школьных страшилок, а за Марком окончательно и бесповоротно утвердилась слава "жестокого психа".

Отношения между Марком и Гошкой со времен младших классов не потеплели ни на йоту. Не проходило и года, чтобы они не сцепились где-нибудь в школьных коридорах, их не разняли учителя, причем Гошка после этого демонстрировал такое виноватое и лучащееся озорным раскаянием лицо, что никто и не сомневался — вся вина лежит на этом грубияне и откровенно неприятном типе Казарине-младшем.

Все бы, может, и закончилось благополучно — Марк с Гошкой намяли бы друг другу бока еще пару раз, выпустились из школы, да и разошлись каждый своей дорогой, если бы в одно солнечное весеннее утро Марк не услышал, как Гошка вслух комментирует мои физические достоинства и — куда уж без этого — недостатки.

Мы только вошли в классную комнату, как до наших ушей донесся голос Гошки, подробно рассказывающего своим друзьям-одноклассникам, что да как он сделал бы со мной, будь у меня побольше зад и поменьше веснушек.

Я даже не успела как следует испугаться, когда поняла, что сейчас случится что-то из ряд вон выходящее. Если бы Марк сразу же бросился на обидчика, я бы так не волновалась, в конце концов, именно на такую реакцию Гошкин спектакль и был рассчитан. Но он, не отпуская моей руки, спокойно дошел до нашего места, потом повернулся к Гошке и пару секунд пристально смотрел прямо на него, будто бы прикидывая в уме, как именно с ним следует поступить.

Гошка в свою очередь не сводил глаз с Марка и счастливо улыбался. Видимо, в тот момент он понял одну из истин взрослой жизни — ахиллесовой пятой даже самого непоколебимого человека всегда являются его родные и близкие. И если бить именно по ним, можно причинить наибольшую боль.

— Ой, а вы уже пришли. А мы здесь так… по-дружески болтаем, — протянул он медовым голосом.

Марк начал снимать стулья с парты.

— Отойдите от него, — только и сказал он, параллельно отодвигая меня назад, подальше к стене.

Гошкины слушатели послушно попятились, уже знакомые с особенностями характера Марка.

— Ой-ой-ой! И что же сейчас будет? Ты дашь мне в морду? Как я же боюсь, я же никогда в жи….

Не произнося больше ни слова, Марк снял второй стул с парты и, выйдя в проход между рядами, одним сильным и точным движением швырнул его четко по диагонали, в сторону Гошки.

Все находящиеся в классе охнули, как один человек, Гошка совершенно не по-мужски, протяжно завизжал, а увесистый стул с железными ножками как-то непривычно легко, словно забыв о законах земного притяжения, просвистел в паре сантиметров от Гошкиного носа. С оглушительным звоном разбив стекло, предмет школьной мебели вылетел прямиком в окно и рухнул вниз на школьный двор. По иронии судьбы в это самое время внизу директор встречал машину с важными гостями из городского отдела образования, приехавшими в наше образцовое заведение даже не с проверкой, а просто так, в гости, чтобы насладиться ее эталонностью.

Фейерверк из осколков стекол, а так же громоздкого стула, вылетевшего из окна третьего этажа и вдребезги разбившегося об асфальт, стал наиболее нетрадиционным приветствием важных чиновников за все время их работы. После такого экзерсиса они просто не смогли оценить по достоинству ни прекрасное состояние классных комнат, ни специальной, оборудованной компьютерами аудитории, ни наличие красной икры в столовой, ни громогласные стенания главы заведения "Да что же это, Господи… Да я же не знал!"