Если бы не последняя фраза, я, наверное, послушалась бы его. Но этими своими "намерениями", Марк будто по лицу меня ударил. Я пошла на принцип и заявила, что поеду, даже если всю дорогу до Киева мне будут камни с неба под ноги падать. Плевать! Я поеду, и пусть он даже свяжет меня, я перегрызу веревку зубами, и никто меня не остановит.

Эта наша ссора была самой громкой. В два часа ночи мы с Марком орали друг на друга так, что эхо наших голосов разлеталось в открытые окна по всей округе, заставляя соседей в домах напротив вскакивать, зажигать свет в спальнях и звонить Виктору Игоревичу с гневными требованиями прекратить этот спектакль.

Глава семейства вмешался в происходящее немедленно и категорично. Ворвавшись в комнату к сыну, он буквально за пару минут привычно размазал нас по стене, обозвав Марка диктатором и душителем свободы, а меня — психованной неблагодарной истеричкой.

— Ты! — он ткнул пальцем в мою сторону — Чтобы к полудню собрала свои вещи, за тобой приедет машина, и чтобы без фокусов мне! А ты! — обличительный перст указал на сына — Быстро заткнул рот и убрал свои деспотичные замашки куда подальше! Только попробуй выкинуть мне какой-то фокус — пожалеешь! И вообще — лучше бы тебе свалить из дому на это время подобру-поздорову! В кино сходи, с девчонками познакомься! Что ты… Как гомосек какой-то!

Я, еле держась на ногах, прислонилась к стене, не помня себя от злости и обиды — на Марка, оскорбившего меня одной мыслью о том, что я могу допустить в отношении себя поползновения каких-то непонятных людей из-за океана. На Виктора Игоревича, откровенно унижавшего сына у меня на глазах. На себя саму, окончательно запутавшуюся в собственных желаниях. На вредных соседей, которым не спалось якобы из-за наших криков — хотели бы спать, так спали бы! Мне захотелось привычно поплакать на груди у Марка, но сейчас он стоял напротив — отстраненный, чужой, бледный от злости на отца и, очевидно, на меня.

Я развернулась и, пытаясь не слишком громко всхлипывать, побежала к себе, на ходу утирая слезы. До утра я привычно прорыдала подушку, а с первыми лучами солнца принялась складывать чемодан. Внезапно я услышала, как громко хлопнула входная дверь. Из окна своей комнаты я увидела Марка, решительно шагающего к большим железным воротам. На плечах у него был большой рюкзак, набитый всякой всячиной. Очевидно, он решил последовать совету Виктора Игоревича и уйти в город на весь день.

Черт. Ну и черт с ним.

В полдень я уехала, так и не попрощавшись с самым важным для меня человеком. Впервые нам предстояло не видеться так долго.

Марк был прав. Я взвыла в первый же день в лагере.

Пока мы ехали к месту назначения, меня сморил нездоровый сон — сказалось все напряжение последней недели. Когда же я, наконец, проснулась по прибытии, то долго не могла понять, где нахожусь, кто все эти незнакомцы, почему вокруг лес, и что за палаточное селение раскинулось под радостно реющим на ветру национальным флагом.

Меня приняли с распростертыми объятиями совершенно незнакомые люди, все они светились от радости и счастья меня видеть. Их улыбки были широки и неискренни, речи они произносили пафосные и пустые, а на каждую их фразу полагалось реагировать восторженными аплодисментами. Спать я должна была в большом шатре-палатке с девятью другими девочками (две палатки мальчиков были поставлены напротив нашей) обеды и завтраки нам готовили в полевой кухне, а душ был деревянный и по расписанию.

Первые три ночи я тихо проплакала, вспоминая вид ночного неба из окна моей спальни и с ужасом подсчитывая количество дней, оставшихся мне в этом патриотическом аду. А потом, незаметно для себя, я втянулась. Наши заокеанские патроны, несмотря на показную доброжелательность, были настроены решительно и не собирались давать детям возможности скучать или праздно шататься. Когда истек период "акклиматизации", нам на головы посыпались различные задания, странные и веселые, подчас непонятные и, в то же время, занимательно-интересные. Мы соревновались в играх, наподобие нашей "Зарницы", разыгрывали исторические баталии, каждый вечер у костра проводился интереснейший дискуссионный клуб, по результатам которого к следующему утру писали очерки и заметки.

К собственному удивлению, я обнаружила, что ответ на вопрос "Есть ли жизнь без Марка?" оказался утвердительным. Жизнь была неполноценной, конечно, но, все же, не такой невыносимой, как мне изначально казалось. К середине смены я обзавелась новыми приятелями, с которыми, может, и не было особой душевной близости, но пережитые вместе приключения сплотили нас. Я понимала, что это ненадолго, но, все равно, было здорово чувствовать себя частью одной большой команды, со своими традициями, правилами и порядками. Ну а к концу третьей недели у нас даже слезы на глаза наворачивались при мысли о скором расставании.

В последнее утро в лагере, мы взволнованно гудели, подписывая друг другу фотографии с пожеланиями, обменивались адресами и домашними телефонами, обнимались, братались и клялись обязательно встретиться здесь же, через год. Всем нам встретиться, конечно, было не суждено — из двадцати трех детей для участия в программе кураторы отобрали только восемь, но это не останавливало нас. Несмотря на результаты, абсолютно все жильцы нашего лагеря надеялись снова приехать сюда и еще раз пережить это волнующее ощущение единства. Правильно преподнесенная идея была способна сплотить даже самых разных людей и, почувствовав себя частью одной большой семьи, вкусив волнующий командный дух, мы стремились испытать это ощущение снова и снова.