— Рик…

— Майя, я несказанно рад тебя видеть.

Секунду они смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия. Рика смущало присутствие Фомы, и он приказал тому выйти. Прол послушался и, тихо ступая удалился на мостик.

— Меня держали в клетке, как зверя… — начал Рик.

— А меня посадили на цепь. Потом привели в зал, не в тот, где стоит Красный король, а в другой, поменьше, с колодцем в центре. Заставили выбирать, драться или прыгать в колодец.

— Ты победила.

— Ты тоже.

— И Ахмед жив.

— Я так переживала за него!

Они помолчали, растерянно глядя друг на друга. Внезапно закончились все слова, они просто держались за руки, наслаждаясь присутствием, ощущением жизни.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил Рик, указывая на машины.

— Это похоже на генератор, но Райнер описывал его не как шар, а как цилиндр.

— Этот Аркадий сказал: «Реактор». Есть разница?

— Да. — Майя наморщила лоб, подбирая слова. — В реакторе что-то вырабатывается, а генератор это что-то превращает в энергию.

— Ничего не понятно.

— Райнер мог все объяснить просто и доступно, но я так не умею. В общем, это не генератор.

— Точно?

Майя подошла к смотровому окну и с минуту глазела вниз, прижавшись к стеклу.

— Нет, — сказала она. — У них есть свет и тепло, но оно вырабатывается не здесь.

— Тогда что здесь происходит?

— Надо посмотреть поближе. — Майя подошла к пульту управления и сверилась с какими-то данными на экране. — Радиация в пределах нормы. Значит, можно подобраться к сфере поближе.

Они вышли на мостик и наткнулись на Фому.

— Кто ты? — потребовал Рик. — Расскажи о себе.

Фома молчал, стоял и смотрел на них.

— Может быть, он глухой? Или немой?

— Или не человек. Я видел, как он карабкался по стенам, точно паук. Ну, так кто ты?

Но Фома продолжал смотреть на них окулярами, не произнося ни слова.

— Наши ученые говорят, в древности могли делать машины, внешне похожие на людей. Может, это одна из них…

— Он очень странный. Хотел бы я знать, что прячется у него под маской.

— А мне совсем не хочется это видеть!

— Ручаюсь, если у него есть хоть капля разума, он может нам многое рассказать про здешних людей. Что смотришь? Похоже, проку от тебя никакого. Отойди, мы хотим спуститься вниз.

Фома склонил голову набок и сделал знак — следовать за ним. Рик и Майя недоуменно переглянулись, но пошли. Они шли и шептались у Фомы за спиной:

— Надо соблюдать осторожность…

— Он может быть приставлен к нам для слежки…

Тем временем Фома вошел в кабину подъемника, на другом конце мостика, дождался спутников и нажал кнопку, направив кабину вниз. Кабина ползла медленно, и они рассмотрели шахту в подробностях. По периферии горели слабые огни, через равные промежутки по внутренней поверхности тянулись опоясывающие мостики и кое-где виднелись площадки с входами в подъемники. Становилось не просто тепло, жарко. Воздух тут не был похож на влажную духоту джунглей — больше напоминал сухое дыхание раскаленной печи. Кабина достигла дна. Сфера отсюда выглядела гораздо больше, чем казалась сверху. Они прошли по лесенке в зал, прикрыв глаза от яркого сияния сферы, медленно вращавшейся вокруг своей оси.

Фома указал на пульт управления, сходный с тем, что установлен в комнате наверху. Рик и Майя подошли к столу. Экраны светились бледными рисунками и столбцами данных. На одном из больших экранов мерцала зеленым надпись. Майя прочитала вслух:

— «Спящий режим. Ожидание активации по протоколу «Омега»».

— Что это значит?

Рик попробовал нажать на кнопку, но ничего не произошло. Только на экране загорелась надпись.

— «Введите код доступа», — прочитала Майя.

— Что?

— Вроде заклинания, если говорить на понятном тебе языке. На самом деле это просто пароли для безопасности. Древние владели ими. В нашем секторе тоже хранилась книга паролей, но она сгорела. Ученые помнят с десяток, не больше.

Майя попробовала набрать что-то на клавиатуре, но машина отказала ей.

— Не получается.

Они стали разглядывать экраны, панели управления, показания десятков приборов, переходя от одного стола к другому. Все было покрыто толстым слоем пыли. Вдруг Майя взвизгнула, повалив кресло, откуда мешком вывалился большой пыльный куль. Раздался хруст. Рик подскочил к ней и понял причину — на полу лежала истлевшая мумия. Одежда на ней превратилась в лохмотья, сквозь которые виднелись кости.

Рик с Майей осмотрелись внимательнее — неподалеку в креслах и на полу виднелась еще пара мумий. Рядом с одной лежал продолговатый предмет с рычагом и ручкой на одном конце и отверстием на другом. Рик поднял предмет, повертел в руках.

— Интересно, что это?

— Осторожнее, прошу тебя! — прошептала Майя.

— А в чем дело?

— Это оружие. Оно может быть заряжено.

— Видел что-то похожее у наших комитетчиков.

— Им пользовались древние. — Майя отобрала у него предмет, взглянула на мумии и мрачно добавила: — Причем вполне успешно.