И оглянувшись, мягко отступила еще глубже в тень. Надеюсь, это выглядело не очень театрально. Но нужного эффекта я добилась.

— Вы от кого-то прячетесь?

— От отца, — громко прошептала я и добавила, — и от жениха.

Юная жительница империи ахнула, прижав свиток к своей груди еще сильнее.

— Поклянитесь, что вы не преступница и, что не причине мне зла! — Подумав, потребовала она решительно.

Да, пожалуйста! Я действительно не преступница, грабить и убивать никого не собираюсь. Так, что клятва не проблема, но вот только зачем? Что я и спросила у ожидающей ответа незнакомки.

— Я вам помогу! Если хотите, конечно, — пробормотала она, сообразив, что по сути навязывает мне и клятву, и помощь.

— А вы? — задала я встречный вопрос. — Вы можете поклясться в том же самом?

Я выжидающе уставилась на девушку. Она тряхнула головой и уверена произнесла:

— Да!

— Почему? Зачем вам?

— У меня подруга, — девушка поджала губы, в глазах появились сдерживаемые слезы, — убегала от жениха. И от родственников своих, которые за её счет решили поправить своё состояние. Меня тогда в городе не было. И … в общем они её нашли, а она… она…

— Что она? — я сглотнула, представив себе разом всевозможные ужасы. В принципе оказалась не далека от правды.

— Утопилась, — всхлипнула она и тут же разрыдалась.

— Давно? — сочувственно поинтересовалась я.

— Две седьмицы назад, — ответила девушка, растирая по щекам слезы.

— А тебя как зовут? — я решила перейти на ты.

— Мира, — всхлипнула и тут же добавила, — Миранда Солей. Я работаю тут, — махнула она кондитерскую. — Ну что? Примешь помощь?

— С удовольствием, Мира. Меня зовут Этти. Этолия Рейли — неуверенно улыбнувшись, представилась я и обняла хлюпающую носом девушку.

Принеся друг другу взаимные клятвы, мы направились к дому Миры. Теперь и она и я были спокойны по отношению к друг другу. Клятва не позволит причинить вред, теперь главное найти общий язык. Сначала шли быстро, почти бежали. Встреченных по дороге патрульных, оказавшиеся знакомыми Миры, девушка успокоила, сказав, что я её подруга и мы спешим домой. Стражи, молодые, подтянутые ребята, заинтересовано меня разглядывали (впрочем, один из них слишком уж нежно смотрел на мою спутницу) и попытались проводить нас. Мира, на ходу, уточнив у них точное время, и поняв что времени у нее в обрез, заявила, что она и так на работу опаздывает и дала стрекача. Я, подхватывая на бегу юбку и стараясь не выпустить из рук сумку, неслась следом. Разочарованные стражи продолжили свою службу, пообещав навестить её в кондитерской.

Миранда снимала комнату с небольшой кухонькой в соседнем квартале. Район оказался довольно чистый и тихий. Стража регулярно патрулирует по улицам, что нервирует нечистых на помыслы и действия особ бандитской наружности, и они предпочитают околачиваться и селиться в более отдаленных районах города.

Сама комната оказалась небольшой, с одной кроватью и скромным платяным шкафом. Кухня вмещала в себя небольшую магическую печь, стол и пару трехногих стульев. Окна были большие и свет свободно лился через них в помещения. Город постепенно просыпался. С улицы начало все чаще и громче доноситься ржание лошадей, скрип экипажей, голоса.

Миранда, сразу же убежала на работу, попросив пока никуда не выходить и дождаться её. Я согласилась. Я не знаю ни города, ни его порядков, так что гулять в одиночестве мне пока не хотелось. А хотелось спать. Видимо все произошедшие со мной события дали не слабую нагрузку на мою нервную систему. Как там любил приговаривать придворный лекарь «ляг поспи, и всё само решится!». Последую мудрому совету мудрого человека.

В сон провалилась я быстро. Не успев коснуться подушки.

Снился мне лес. Точнее огромная лесная поляна. Я узнала в ней то место на котором мы любили делать привал во время королевской охоты. Во сне, так же, как и наяву, было лето. Солнце нагрело воздух и в нем витало множество ароматов. Трава, деревья, какие-то лесные цветы. Я с удовольствием растянулась на мягкой траве и закрыла глаза, слушая шелест листьев и щебет птиц.

Внезапно солнце закрыла чья-то тень, стало темно и я, открыв глаза, в ужасе уставившись в такое знакомое лицо, с торжествующей ехидной улыбкой.

— Ну здравствуй, королева! Вот и свиделись!

И феникс довольно захохотал.

Вскочив на ноги, я бросилась прочь, но Гаррет успел схватить меня за руку и зло дернул на себя.

— Ну нет! Маленькая королева! — он крепко обхватил меня руками. — На этот раз не сбежишь!

— Отпусти! — я яростно вырывалась, пыталась даже его укусить, да только дотянуться не могла, так чтоб порядочно куснуть. — Пусти!

— Ну уж, нет! — феникс прижал меня к себе, буквально сдавливая в стальных объятьях. — Ни за что!

Я брыкалась, пиналась, но ничего не могла сделать чтобы вырваться из этой смертельной хватки. В итоге выбившись из сил я затихла и разрыдалась, как самая обычная девчонка.

— Ну что ты, — Гаррет растерянно принялся гладить по голове, — не плачь. Я ж тебя не убиваю. По крайней мере пока.

Очень обнадеживающе!

— Пусти, — прохрипела, внезапно севшим голосов. Разве во сне можно сорвать голос? Во сне! Всеблагий, я же сплю!