– Ты с ума сошла, бежать прямо в огонь?!
– проревел Маркус, сверкая жёлтыми глазами на искажённом злобой лице.

– Пусти!
– крикнула, отбиваясь от хвоста, что словно змей обвил мою талию.

Маркус медленно убрал свою гибкую конечность — и откуда она у него только вылезла. Отдёрнула себя с неправильного хода мыслей и сделала шаг к огню.

– Я, вообще-то, рыцарь, и нас учат справляться с жалким драконьим огнём, - грозно заявила, вставая в позицию и развернув меч плашмя, словно собиралась не резать, а обмахиваться им вместо веера.

– Сама ты жалкая, - проворчал едва слышно дракон, а я не сочла нужным тратить время на склоки, когда под вопросом чужие жизни.

Взмах. Большой и размашистый. И в обратную сторону еще один, закручивающий воздух и напитывающий его магией меча и моей силой. Пламя припало к земле, отклоняясь от воздушной волны, затем завертелось, собираясь в одну точку и исчезло, потухнув за считанные секунды.

– Габи?!
– бросилась к волшебнице, которая склонилась над лежащей на земле подругой, что-то колдуя. Лианы сприггана успели сплести небольшую преграду от драконьей атаки, но прикрыть обеих волшебниц не смогли. А щит Габи был слаб из-за полученного ранения. В общем, ситуация была хуже некуда.

Я огляделась по сторонам прислушиваясь к треску.

– Как дракон может прятаться в таких условиях?
– шёпотом спросила, рассчитывая разъяснений от своего напарника.

– Частичная трансформации, - соизволил ответить Маркус, бросив мне под ноги свои сапоги, коротко велев: - Присмотри.

Оставшись в футболке и штанах, он ловко запрыгнул на ближайшее дерево, почерневшее от полыхнувшего в неразрешённом месте огня, хотя, конечно, баловаться с огнём нельзя никому и нигде. Треск усилился: один исходил от Маркуса, который впивался отрощенными когтями в ствол, устремившись к верхушке, а второй, судя по всему, от второго дракона, пытающегося удрать, пока его не нагнали.

– Твою ж!..
– процедила, поздно поняв свою оплошность: не хватало, чтобы эти двое обсудили дальнейшие свои действия. Но это при условии, если они в сговоре, а доказательств обратного у меня пока нет, поэтому надо помешать этим ящерицам беспрепятственно потрещать о своём.

Поспешила вперёд за удаляющимся треском, но на что-то налетела в образовавшейся тьме (слабое сияние от попытки Габи подлечить свою подругу не в счет), на что-то очень холодное и необычной консистенции, меняющей свою плотность в одно мгновение. Оступилась и упала, зацепившись за какой-то корешок.

– Ар-р-р... Смотр-ри куда прёшь, - рыкнул тёмный сгусток.

– Хелекс! Что ты тут забыл?
– удивилась я, вставая на ноги, на которых живого места не было от ссадин и синяков, но время заняться ими так же отсутствовало.

– Сама вызвала, или ты случайно сожгла мои волосы?
– спокойно поинтересовался пёс, не видя ничего по понятной причине — глаза у него так и не появились с последней нашей встречи и, конечно же, не появятся. Но это так, к слову.

– А ты не чуешь?

– Шашлыки ночью?

– Совсем рехнулся?! Стой! Ты был с этой стороны стены огня, - опять осенило меня. Всё-таки не стоило кушать плотно в перерыве, вся кровь к мозгам вернуться не успела.
– Ты видел нападающего?

– Видел?

– Чёрт! Запах! Запах то ты его учуял?

– Ну чую.

– Веди по следу!

– Я тебе что, ищейка? У вас в участке нормальных собак для этой цели не выдают?

– Прекрати бухтеть! Надо их догнать, а еще лучше найти логово, - поторапливала я самую жуткую зверюгу за пределами адских чертогов.

Оставив Габи и пострадавшую волшебницу на Кегана, соизволившего пошевелиться в такой ситуации, я побежала за псом и драконами, продираясь через густой кустарник. Хелекс трудностей с местной фауной не испытывал, будучи бестелесным он проходил сквозь деревья и кусты, словно нож сквозь мягкое масло.

Выбившись из сил, я остановилась на парковой дорожке, на которую в конце концов удалось выбраться. Огляделась. Тишина настораживала.

– Сюда, - позвал Хелекс, выглянув из-за дерева на повороте тропинки.

Глубоко вдохнула, собираясь с силами, и побежала в его сторону, уговаривая своё тело не подводить и обещая впредь есть по уставу — как птичка.

Внезапно передо мной возникла тёмная фигура. На горле сомкнулась шершавая рука. Впечатавшись спиной в ствол дерева, невольно вскрикнула, сбив и так неровное от бега дыхание. Взглянув в змеиные глаза напавшего, взмахнула мечом, перехватывая рукоятку, чтобы полоснуть лезвием на такой близкой дистанции, но напавший остановил мою ладонь своей свободной лапой, сильнее сжав ту, что на горле.