– Так и думал, ты хилый рыцарь, - прошипел дракон, выбивая меч из руки.

Боль ярким огнём горела в руке и в шее, что пострадавшие ноги не доставляли больше дискомфорта.

– Лана!
– услышала краем уха.
– Отпусти её, а то завою.

Хелекс. Только он делает предупреждение, прежде чем применить свой главный козырь — вой адского пса, накладывающее проклятье скорой смерти. И кстати о ней. Из-за сдавленной гортани воздух никак не мог попасть в мои лёгкие, стремительно усиливая кислородное голодание.

Замутило, закружило. Земля, на которую я повалилась мешком, судорожно хватая воздух, хрипя и игнорируя бегущие из глаз слёзы, не показалась твёрдой. Ящероподобное существо побежало прочь по садовой дорожке, расправляя кожистые крылья.

Я постаралась встать, чтобы пуститься вдогонку, но ноги подкосились, отказывая в осуществлении задуманного.

– Ты как?
– поинтересовался приблизившийся ко мне Хеликс.

– Жить буду, - хриплый голос неприятно царапнул гортань, вынуждая поморщиться.
– Где второй?

– Так он...
– пробасил пес, - ...приближается, пойду я. Но ты зови, если что.

Промолчала, не видя смысла в прощальных любезностях, да и горло сейчас не готово к таким подвигам.

– Лана?
– притормозил передо мной бегущий босиком по песчаной дорожке Маркус.
– Ты что, с ним пересеклась?
– Он опустился рядом со мной, окидывая пристальным взглядом, мерцающим во тьме золотом.

– М-м, - дёрнулась от его руки, нацелившейся к шее. Он был в человеческой форме, но не так просто стереть из памяти боль, которая еще не затихла в теле. Боль, которую причинил его собрат.

МАРКУС

Оставшись с духом леса, я прислушался к звукам. Насторожила тишина. В парке должны были быть ночные обитатели, птицы и мелкое зверьё, но все будто вымерли.

Раздавшийся треск и мелькнувшая среди деревьев вспышка подтолкнули к действию.

– Стой!
– попытался остановить меня спригган, но я лишь бросил на бегу:

– Лучше поспеши на помощь своим женщинам, дракон уже там!

Я подоспел вовремя, ничуть не удивившись тому, что устроила эта рыцарша. Отваги и наглости ей не занимать, а вот мозги где-то растеряла.

Скинув куртку (она, в отличие от футболки, в единственном экземпляре) и обувь, выпустил когти и полез вверх, чтобы достать урода, подставившего меня, и не раз. Прыгая с дерева на дерево, словно шимпанзе, преследовал дракона. Тот, как я предположил, частично трансформировался, чтобы маневрировать среди плотно растущих деревьев, не прибегая к крыльям. С ними тут не развернуться было. Но парковый островок закончился резко, мы выпрыгнули на небольшую площадку со скамейками и цветочными клумбами, которые потеряли свой прекрасный вид из-за моего неудачного приземления.

Быстро встал на ноги, но напавший на волшебниц был проворней и быстрее и приземлился на ноги, а не кубарем пропахал землю, как я. Подлетев ко мне, дракон нацелился когтистой лапой в шею, но я успел отклониться и отскочить в сторону.

– Ты не на той стороне, полукровка, - прорычал чистокровный, о чём говорили змеиные глаза, практически плоский нос, острый как бритва частокол вместо человеческих зубов и кожа — рифлёная и зелёного цвета, напоминающую крокодилью, но уверен, она прочнее любой обычной кожи. За его спиной на изготовке висел в воздухе хвост, из-за плеч были видны сложенные крылья.

– У драконов нет сторон, каждый сам за себя, - бросил в ответ присказку, передававшуюся из уст в уста среди чешуйчатой братии.

– Сейчас не те времена, если мы хотим избавиться от рыцарей, которые лишили нас всего, загнав на острова и в резервации, запрещая летать по небу, где хочется и в каком хочется виде...
– начал толкать речь чистокровный, не удивляя ни единым словом.

Среди драконов давно зрело недовольство сложившийся ситуацией. Круглый стол наклепал рыцарей из всех, кого смог призвать на службу. Даже женщинами не чурались. Но какой из женщины рыцарь? Лана яркий пример, не женское это дело — сражаться с драконами. Но и полукровке против чистокровного не выстоять. Силы совсем неравны.

– В некоторых запретах есть смысл, - перебил я агитатора.
– Люди не любят эксгибиционистов.

Чистый утробно зарычал, приняв мои слова за оскорбления, когда оскорбляться в пору было мне — этот утомлённый годами дракон не посчитал нужным позаботиться о штанах или, на худой конец (который Лану не впечатлил бы, а рассмешил скорее), набедренную повязку организовал.

Глаза агитатора вспыхнули кровавым светом. Разинув свою пасть, он дыхнул в мою сторону огнём. Мне же такое быстро не провернуть, слишком мало практиковался, а после смерти Роуз и вовсе перестал прибегать к драконьим фокусам и даже не оборачивался: ни полностью, ни частично. Пока не повстречал одного рыцаря, что заставила меня вспомнить, кто тут дракон.