– Стой...
– словно прошелестело в листве, а не голосом сказали.

Я заозиралась по сторонам, в попытке понять, кто это мог быть.

Тихий треск прокатился между деревьев. Маркус смешно крякнул — корни поглотили его грудь в своих крепких объятиях. Треск затих, а на дорожку вышла фигура. Силуэт напоминал мужчину-культуриста с бугрящимися от изнурительных тренировок мышцами.

– Кеган?
– удивлённо окликнула его.

– Лана, вечер добрый, - спокойно отозвался спригган, с тихим хрустом деревянных сочленений приблизившись к нам с драконом.

Только прозорливые могли понять, что перед ними не человек, а дух леса, вселившийся в деревянную куклу, хитро сплетённую из ветвей священного бука. В глазных впадинах красовались речные камешки, поблескивающие в свете луны. Вся эта красота прикрывалась иллюзией обычного человека, если не обращать внимания на килт, в которых спригганы предпочитали расхаживать, на людях добавляя рубашку.

Уведите в городе парня с длинными волосами или дредами в килте и рубашке, выхаживающего босиком по брусчатке, знайте — это спригган, дитя леса во плоти. Поэтому не удивляйтесь, почему у таких типов глаза широко распахнуты, а взгляд часто кажется стеклянным.

– Что ты тут делаешь?

– Волшебницы попросили помочь с охраной периметра.

– Ла...р-р...на...
– отвлёк Маркус своими хрипами.

– Ой, ты бы не мог?
– обратилась к Кегану, увидев ярко-жёлтые глаза на синюшном лице полумёртвого гада, который начинал звереть. Того глядишь, и спалит весь парк к чертям. Вместе со мной.

– Мне велено не дать драконам вмешаться в ритуал, - ответил спригган, не спеша выпускать Маркуса из удушающих объятий.

– Он со мной. Осчастливили новым напарником, поэтому давай, отпускай его!
– велела, придав немного грозности своему голосу.
– Больше всего мне не хочется отчитываться перед орденом и драконами о том, почему это назначенный мне в напарники чешуйчатый помер на третий день своей службы. Бумаг еще тонну заставят из-за него заполнить. Да ну нафиг! От него живого меньше проблем...

Спригган качнул головой, словно ту потревожил ветер. Листва на макушке зашевелилась, тихо зашелестев в унисон с возвышающимися деревьями. Сторожевые корни покорно ослабили хватку, торопливо опадая на землю и отползая подальше от озлобленного дракона. Маркус, поддев носком сапога один из ползучих корней, откинул его в сторону, что-то выплюнув неразборчиво. На драконьем, видимо.

– Нападать на дракона при исполнении — потянет на трое суток в подвале, - набросился Маркус на Кегана, яростно сверкая глазами во тьме.
– Посмотрим, каким зелёным ты выйдешь после отсидки.

– Эй! Брейк!
– встряла я.
– Свою злость где-нибудь в другом месте изливай, сейчас надо разобраться с тем, что устроили тут волшебницы.

Маркус пришпилил меня хмурым взглядом, но отступил. Вот это его прорвало из-за минуты без кислорода.

– Так что тут устроили волшебницы? И почему они нарушают стандартный протокол проведения ритуалов?

– Первое, - прошелестел Кеган, - не знаю. Моё дело следить за периметром.

– Да-да, уже слышали, - замахала на него руками, чтобы он быстрее переходил к сути и не затягивал намеренно речь.

– Второе, - протянуло «дерево», вынуждая меня закатить глаза, - они не уверены, что можно доверять людям и рыцарям, которые связались с драконами.

– Вот как? Вот они своим недоверием подставляют меня...
– Оглянулась на Маркуса, тот, насупившись, источал вполне ощутимую злобу.
– Про дракона ничего не скажу, - отмахнулась я, и в правду не ведая, что тому будет, если кто-то нарушит законы, установленные орденом Круглого Стола.
– Как я потом объясню их самовольство?

Кеган склонился в мою сторону и прошептал еле слышно, что я едва поняла смысл сказанного им:

– Драконы замышляют что-то ужасное. Я бы никому из них не доверял.

– Я бы не доверял говорящим деревьям, - услышала я недовольный голос Маркуса сзади.

Он будто дышал мне в затылок. Все волосы встали дыбом от его короткого замечания. Я прочистила горло и заверила сприггана:

– Я присмотрю, чтобы этот дракон никому не доставил проблем.

Сзади раздался сдавленный смешок, давая Кегану повод усомниться в моих словах. Но спригган, качнув лиственной головой, согласился проводить к месту ритуала, дабы избежать крупных проблем с орденом.

– Ой, ну спасибо, - буркнула в сторону дракона, убедившись, что Кеган нас не расслышит из-за возникшей дистанции.

– За что?

– Что просто усмехнулся, а не ляпнул какую-то глупость.

Я посмотрела на Маркуса, наши взгляды пересеклись. Он изогнул бровь, и неожиданно спросил:

– А откуда ты знаешь этого сприггана? Он один из твоих любимых секс-игрушек?

– Что-о?!
– вскрикнула, чуть не задохнувшись от степени возмутительности драконьих вопросов.
– Кеган — лучший мануальщик в нашем городе! Я бы тебе его рекомендовала, если бы ты не был такой задницей, а это так просто не лечится.